Воровство, оно наказуемо.
– Только не уверена, что этим участком все ограничится, – подумав, покачала головой. – Не забывай, у нас тут был зараженный в активной фазе. До кого он успел вирус донести – неизвестно. Может там, наверху, уже все обратились, и нас встретит у лестницы небольшой апокалипсис? Мне бы не хотелось получить дозу.
О том, что, скорее всего, мы оба ее уже получили, я старалась не думать. В частности, поэтому я то и дело поглядывала на кривоватый жезл, который стискивала изо всех сил.
Нужно попробовать активировать артефакт, иначе мы рискуем его банально не довезти! Обратимся где-нибудь по дороге, сгинем в глуши, потом и тел не найдут. А самое главное – ценнейшее средство для избавления от вампиризма будет утеряно, возможно, навсегда!
Нет, такой ответственности я на себя не возьму.
Вытянув перед собой жезл, я мысленно приказала ему испепелить плесень.
Никакой реакции.
Уничтожить? Высушить? Что он делает-то вообще?
На всякий случай потрясла загогулиной. Вдруг сломалась или заклинило что? Фон от артефакта исходил стабильный, то есть не разрядился и все еще находился в рабочем состоянии. Только не включался.
– Возможно, нужно влить свою силу? – предположил Таннис. – Я читал, многие артефакты древности подпитывались от владельцев. Тогда и магия крови не была под запретом…
Владелец! Ну конечно!
Оглядев загогулину, я недолго думая ткнула пальцем в острую рогатину на конце. Капелька крови, выступившая в ранке, моментально впиталась в металлическую поверхность.
И… снова ничего не произошло.
Ах да. Влить силу.
Рукоять под моими пальцами слегка потеплела, принимая энергию. Изгиб полумесяца слабо засветился, разгоняя подступающую тьму.
Плесень заколыхалась. Могу поклясться, она беззвучно надо мной ржала.
Это уже не смешно. Я вообще-то заразиться могу в любой момент! Драконы не люди, но, как ни странно, иммунитет у нас слабее эльфийского. По крайней мере, к вампиризму.
У Танниса больше шансов выйти из этого подвала живым, чем у меня.
Стоило подумать об эльфе, как он подступил ближе, прижался грудью к моей спине и обхватил рукоять артефакта поверх моих рук теплыми ладонями.
Хм.
Я, конечно, не против, но как-то оно не вовремя.
– Что ты делаешь? – застыв на месте, тихо уточнила я.
– Это же артефакт Истинного пламени, да? – тоже негромко спросил Таннис. – Пока я был хранителем… то есть не был, но ты поняла. Скажем так, проводил время в Библиотеке… в общем, я много читал. Благо доступ мне Хранилище предоставило к любым стеллажам. И что касается определения «истинный»…
Он подтянул жезл ближе и тоже ткнул пальцем в острие.
Серп засиял так, что стало больно глазам.
Сначала вспыхнули мои пальцы. Казалось, внутри них по венам потек расплавленный огонь. Несмотря на то, что я дракон, мы к такому не приспособлены.
Кажется, я заорала, но это неточно.
Я потеряла ощущение себя, времени и пространства. Остались лишь прикипевшие к рукояти ладони, сквозь которые напрямую внутрь тела заливалась раскаленная лава.
И когда она заполнила меня до краев, полыхнуло во всем подвале.
Мне показалось, что я ослепла, настолько черно стало вокруг после неожиданной вспышки. Только тяжелое дыхание Танниса за спиной давало понять, что мы оба все еще живы.
– Что это было? – выдохнула я, с трудом держась на подгибающихся ногах.
Все съеденное за обедом переплавилось в энергию за считанные секунды, уже можно и повторить… А поросячью ножку в двойном экземпляре, пожалуйста!
– Свет истинности, – пояснил мне на ухо эльф. Будто догадываясь, насколько оно у меня чувствительное. Несмотря на истощение, по шее пробежали радостно возбужденные мурашки. – Подчиняется, как и все заклинания этой категории, только истинным парам. То есть оборотням, драконам и их нареченным.
Я тяжело сглотнула.
Не думала, что меня так быстро раскусят.
– Как ты догадался?
Черное пятно там, где только недавно колыхались мерзкие шерстинки мха, меня больше не интересовало. Уничтожили и уничтожили, молодцы.
А вот мой эльф, который выяснил каким-то невероятным образом, что он, собственно, мой, завладел всем вниманием.
– Сам не знаю, – честно ответил Таннис.
Разговаривать, стоя спиной к мужчине, не слишком удобно. Я так не вижу его реакцию. Он злится? Обижен, что я скрывала наше притяжение? Раздосадован?
Высвободив руки и опустив жезл в пол, я развернулась в объятиях эльфа. Он меня отпускать не спешил, что вселяло некую надежду.