– Я читал… – глухой смешок, но никакого веселья в глазах. – Про редкость и ценность истинности для двуликих. Это величайший дар и страшнейшее проклятие. Знать, что только от предназначенной пары у тебя будут дети… А если вы друг другу не понравитесь?
У меня упало сердце.
Нет, не так. У меня упало прямо все. И сердце, и душа, и настроение. Разметались осколками по темному подвалу.
– Я тебе не нравлюсь? – прошептала, почти не слыша себя.
– Глупая дракоша, – неожиданно фыркнул эльф, быстро коснулся губами моего лба, словно проверяя нет ли жара, и отстранился. – Что теперь будем делать? Как думаешь, наверху заметили вспышку?
Я не без труда переключилась на насущные проблемы. Сжавшаяся было пружина внутри распрямилась, хотелось порхать или на худой конец танцевать.
Мой истинный меня поцеловал!
Пусть и намекал на то, что не в восторге от подарочка судьбы, но и не возражал напрямую, а значит, шансы есть!
– Теперь? Теперь нам валить нужно отсюда. И как можно скорее! – заявила, критически оглядывая подвал и убеждаясь, что поток «истинного света» вычистил все следы заразы, только копоть осталась. – Если верить моим ощущениям, вспышку видно было с другого конца города, так что скоро здесь будет отряд магконтроля.
Общаться с местными представителями правопорядка не входило в мои планы. Это ж придется демонстрировать артефакт, объяснять принцип его действия, которого я и сама не понимала, а то и изъять вздумают, от греха подальше! Оборотни могут. Они всерьез опасаются активной вспышки эпидемии, учитывая насколько двуликие восприимчивы к заразе. И тут готовое лекарство на блюдечке!
Нет, разумеется, Вальден поделится с соседями. Когда-нибудь потом.
Наше милостивое величество вовсе не собирался делать артефакт средством вымогательства и шантажа. Но сначала следует разобраться с вирусом на территории человеческого королевства, а потом уже спешить на помощь оборотням.
Еще бы понять, как эта штука вообще работает, и сумеем ли мы с Таннисом ее так же лихо заново активировать? Надо ли каждый раз поливать ее кровью, или оно уже привязано к нам?
И можно ли его как-то отвязать?
Вот неловко выйдет, если артефакт одноразовый! По этому поводу мне старейшины ничего не говорили…
Тряхнув головой, я отогнала лишние мысли и сосредоточилась на главном.
Забрать вещи из номера!
Рюкзак, так и не распакованный, перекочевал мне на спину. Бросив прощальный взгляд, полный сожаления, на наполненную почти до краев ванну, от которой исходил манящий парок с ароматом ванили, я тяжело вздохнула и поспешила к лестнице. Под неодобрительным взглядом Танниса завернула на кухню, сгребла со стола вяленый окорок, целиком, буханку хлеба и какую-то зелень.
Младший повар пугливо протянул мне на вытянутой руке мешок.
Молодец, парень, знает как благодарить героев за спасение.
Уже в холле демонстративно сняла контур, за нами хлопнула дверь, но спрятавшаяся за конторкой и трясущаяся от ужаса горничная, кажется, и не заметила ухода странных постояльцев.
Жаль, конечно, уплаченных вперед за целую неделю денег, но свобода и ценный артефакт дороже.
Что ж, дом теперь безопасен.
Очищен от всего, от чего можно было очистить. Если верить ощущениям, как и близлежащий квартал. Полыхнуло знатно, нечего сказать.
И, похоже, я таки успела что-то подцепить, судя по тому как меня прожгло магией артефакта.
Получается, он не только уничтожает плесень, но и исцеляет тех, на кого она успела повлиять! Ничего себе! Это же прорыв в науке! Отчего же древние создали только одну такую лекарственную палку?!
Или было больше, но по какой-то причине осталась всего одна?
Голова шла кругом от обилия мыслей и от магического истощения. При контакте с артефактом я щедро отдавала, не думая о резерве, и выложилась практически подчистую. Сил осталось только на то, чтобы удерживать вертикально себя и глаза – открытыми.
В седло Таннис меня подсадил, как маленькую. Сунул в руки поводья, подумал, снова отобрал. Намотал на луку седла второго коня, на которого легко запрыгнул сам.
Из эльфа, похоже, столько сил не выкачали.
А может, это на меня исцеление так повлияло?
Животные бодро зацокали копытами, унося нас от пансиона. Навстречу пронесся отряд стражников на магмобиле. Жаль, что механический транспорт пока не приспособлен для дальних путешествий. Точнее, дороги за пределами города никуда не годятся. Калибровка артефактного мотора тонкая, чувствительная, а на проселочных дорогах так трясет, что можно и без зубов остаться, а магические конструкции попросту разваливаются.