Я его, похоже, прервала на полуслове. Эльф пытался еще что-то промямлить и понял что вырваться не получится. Но не сдался, а перехватил инициативу.
Прямо как на дипломатическом факультете учат: не можете остановить – возглавьте. А потом ведите, куда вам нужно.
Нам нужно было в одну сторону, потому мы немного увлеклись.
Я опомнилась, когда под напором мужских пальцев затрещала рубашка.
– Эй, она зачарованная, между прочим! – оторвавшись на мгновение от потрясающе умелых и чувственных губ, возмутилась я и сама быстро расстегнула все пуговички.
Вернула руку Танниса туда, где она была секундой ранее, и снова потянулась за поцелуем.
Он автоматически сжал пальцы, ощупывая манящую округлость, но не продолжил, как я рассчитывала, а наоборот отдернулся, словно обжегшись.
– Подожди. Подожди! – эльф не без труда оторвал меня от себя.
Находись я в чешуйчатой ипостаси, оплела бы его надежнее, но тогда целоваться было бы неудобно. К тому же принуждать истинного к близости мне не хотелось. Можно, можно опрокинуть его на лопатки, обездвижить заклинанием-другим… Он сильный, но у меня магии больше. Особенно после ужина.
Но он же обидится!
Так что позволила себя отодвинуть и с надеждой заглянула в лицо Таннису.
– Мне совсем раздеться? – предложила быстро, гадая, что послужило причиной смены настроения. Наверное, обилие одежды.
Мне она точно казалась сейчас лишней.
Совсем.
Эльф замотал головой так, будто она сейчас отвалится.
– Нет! – добавил он для надежности. И пояснил: – Мы ведь еще толком не знакомы. Понимаешь? Влечение существует, отрицать его глупо…
– Вот и не отрицай! – отрезала я, и снова потянулась к истинному всем телом.
Он судорожно сглотнул и зажмурился.
– Я, наверное, кажусь тебе архаичным, но меня воспитывали иначе. Ты тогда еще не родилась, – скороговоркой пробормотал он, отвлекая и меня, и себя заодно. – Давай мы сначала познакомимся с твоими родителями – знакомство с моими родственниками по понятным причинам пока что откладываются, пообщаемся, сблизимся…
– Сблизимся? – я облизнулась, заранее предвкушая этот пункт плана. Там и до дракончиков недалеко!
– Узнаем друг друга получше! – отчаянно воскликнул Таннис.
Кони недовольно всхрапнули, где-то зачирикала потревоженная ночная птица.
Я глубоко вдохнула, выдохнула, старательно успокаиваясь, и принялась медленно и неохотно застегивать обратно пуговички. Начиная с самой нижней.
Эльф провожал скрывающуюся под ними кожу, как умирающий от жажды смотрит на недоступный ручей глубоко в скале. С тоской и обреченностью.
Сам виноват.
Не выпендривался бы с благородным воспитанием – сейчас бы трогал все это богатство!
– Спи! – буркнула, обиженно заворачиваясь с головой в одеяло.
Чтобы точно ничего не увидел и не нащупал!
За спиной шумно запыхтели, чем-то зашуршали и притянули меня в уютные, ставшие пугающе привычными объятия. Вот чем он шуршал – доставал запасной плащ!
Уха коснулось горячее дыхание, пахнущее мятой и яблоками.
– Я рад, что именно ты моя предназначенная пара, – шепнул Таннис, притискивая к себе спиной так, что стало сложновато дышать. – Мне пока еще не ясна до конца концепция истинности, но обещаю приложить все усилия, чтобы соответствовать.
– Ты уже соответствуешь! – заверила его, погладив по обнимающей меня руке. Наши пальцы сплелись непроизвольно и естественно, будто мы лет десять тренировались. – Я не рассчитывала найти тебя так рано, но раз уж получилось, не отпущу, имей в виду!
– Что значит рано? – напрягся Таннис.
Я сообразила, что как мужчина старой закалки – боги, он должно быть ровесник моего отца! – и вообще заинтересованное лицо, эльф не одобрит плана нагуляться до замужества. Потому спешно сделала вид, что уже сплю.
– Мы это еще обсудим, – не дождавшись ответа, негромко заверил меня Таннис и замолк.
Судя по легкому похрапыванию, уснул он почти сразу же, а я еще долго лежала неподвижно, впитывая тепло рук истинного и слушая ночную тишину.
Никакие разбойники или вампиры нас до утра не потревожили. Стража тоже не явилась арестовывать, но в дальнейшем мы старались объезжать крупные населенные пункты. Мелкие – тем более. Я заезжала иногда в обличье оборотницы и, выбирая женщину посердобольнее, просила продать хлеба, круп и овощей. Места в рюкзаке немного, да и поистратили мы запасы быстро.
Мне нужно было восстановить силы, а Таннис, даром что эльф, отсутствием аппетита не страдал, наворачивая не хуже любого дракона.
Через два дня мы выехали к приграничному Эмберфолу. Здесь уже я приняла основное обличье человеческой девушки. Из-за близости к Вальдену и большого количества переселенцев-людей можно не опасаться нападений. Таннис из предосторожности накинул капюшон, а со спины его массивную фигуру мало кто опознает как эльфийскую.