Пусть проверяют.
– Да, вам письмо, – не без ехидства заметил старший казначей Башни, вручая конверт с пометкой «лично в руки».
О, советник его величества встрепенулся. Точнее, дядя Дориан. Ныне кузен Дорн.
Главное, не запутаться. Смена личности – процесс сложный не столько для самого дракона, сколько для находящихся в курсе знакомых.
Аккуратно уложив бесценный артефакт в защитный ларец и понадеявшись, что он не сгинет безвозвратно в пучине склада, а действительно поработает на благо общества и искоренения заразы, желательно в самом скором времени, я сломала печать на письме.
«Зайди!» – лаконично гласило послание.
Ну, зайду. Тем более тут недалеко – дворец напротив Башни расположен.
Дорн Вейн встретил меня неприветливо.
Можно даже сказать, грубо.
– Что за дрянь ты мне подсунула? – рявкнул он, когда я вышла из телепорта в его кабинете.
Ох, какое же это наслаждение – открывать порталы и моментально оказываться там, где тебе нужно! Не трястись по дорогам, не терпеть тошноту в пробках, не отбивать задницу о седло! Но увы, с артефактом под мышкой никаких мгновенных переносов. Что-то собьется в настройках от магического фона – и меня размажет тонким слоем по крыше дворца. Или, наоборот, артефакт повредится. Вопрос еще, что хуже, учитывая что рогатая штука уникальна.
А я не очень.
– Ты о чем? – уточнила, непочтительно без разрешения разваливаясь в кресле для посетителей. – Артефакт уже оценил или ты про банду?
Увидеть воочию древность Доринельвейн вряд ли бы успел, я ее только сдала на хранение, но прочитать характеристики в централизованной базе данных вполне мог. При заполнении я честно указала все что знаю: непредсказуемость, неясность в использовании и ошеломляющую эффективность. Надеюсь, с меня не спросят за нелегальную активацию, я свою жизнь защищала вообще-то, и не только свою. Но кто их знает, магов…
– Нет, до артефакта еще не дошел, – сбавил тон родственничек. Очень дальний. Но все драконы в какой-то степени связаны кровно. – Он хоть действующий?
– Еще как! – поморщилась я, вспомнив зарево над Залари. Чудо, чтоб его. – Но как именно действующий, пока неясно.
– Разберемся, – легкомысленно отмахнулся кузен. – Ты мне лучше про разбойников расскажи. Откуда откопала такую прелесть? В наших лесах уже лет десять этого добра не видели.
– Зато в Фольмаре на каждой дороге практически, – без малейшего веселья парировала я. – Причем задание у них конкретное: уничтожение эльфов.
– А знаешь что самое смешное? – в глазах Дорна не виднелось ни капли улыбки. Я подобралась, готовясь к дурным новостям, и не ошиблась. – Скорее всего, бандиты правы.
– В смысле? – глупо переспросила я севшим голосом.
– Именно эльфы разносят заразу! – припечатал Первый советник его величества. – В ценностях, конфискованных у бандитов – тех самых трофеях, найдены следы плесени. Кому бы ни достались в итоге вещички, заражение неминуемо, как и всплеск эпидемии. Чудо, что сами преступники не пострадали.
С минуту я сидела молча, переваривая новость. Вейн не тормошил меня, позволяя осознать масштабы бедствия.
– А почему они, собственно, не пострадали? – уточнила, собрав разбегающиеся мысли.
– Плесень засела глубоко. Внутри шкатулок с драгоценностями, в глубине мешков с тканями. На поверхности не лежала, – пожал плечами дракон. – Мне самому многое неясно, потому отпускать гадов и провозглашать их спасителями человечества я не собираюсь. Но и держать их бесконечно невозможно. Нужно либо судить по статье – ты же понимаешь, публичное разбирательство, суд присяжных, их, скорее всего, оправдают, да еще и на эльфов начнутся полуофициальные гонения. Либо избавиться по-тихому. Ну там подземелья затопило, случайно захватив тюремные камеры. Какая жалость!
Да, эту сторону кузена я еще не видела. Впрочем, кровожадность по отношению к отморозкам меня не пугала. У них слишком много крови на руках. Я их сама не прибила по одной простой причине: живыми они полезнее. Информация прежде всего.
– А кто им вбил в головы идею про «очищение»? – спросила без особой надежды.
– Говорят, сами сообразили, – хмыкнул Дорн. – Маловероятно, конечно, но никакого непосредственного воздействия менталисты не выявили. Возможно, косвенное. Или кто-то знакомый нашептал, или слух прошел. Ну, сама понимаешь.
Я понимала. Отловить наведенный морок просто. Но если морока нет, а есть случайно оброненное в трактире слово, копать в сознании можно до посинения.