Пожелав старшему удачи, я отправилась порталом обратно в особняк.
Отец и Таннис уже пришли к некоему соглашению. К какому именно, никто из них мне не сообщил, по той простой причине что оба наотмечались до бессознательного состояния и храпели каждый в своей комнате.
Разумеется, я не удержалась и наведалась в спальню к истинному. Ничего неприличного. Моему внутреннему дракону необходимо было убедиться в том, что пара не пострадала.
Ну, не сильно.
У эльфа была рассечена губа и набухал под глазом синяк. Отец, смотрю, не буйствовал. Ранка уже почти затянулась. Я на всякий случай намазала ее средством от царапин и прилегла рядом, закопавшись в подмышку Таннису.
Перегарный дух меня совершенно не прельщал, зато теплое мускусное тело мужчины очень даже приятно для обоняния.
А с самого утра меня срочно вызвали в Башню Совета магов.
Глава 17
Быстрый завтрак, портал, две стандартные проверки на входе – и я стою перед дверями кабинета мистера Гауденса, одного из Верховных магов. Отец его недолюбливал, считая ретроградом и традиционалистом. Не без оснований считая.
К идее отправить за артефактом девушку, да еще и без сопровождения, многие отнеслись скептически. Голосование чуть не провалилось, вот до чего дошло. Но, к счастью, мои отличные оценки и припорошенные ужасом воспоминания преподавателя физической подготовки сделали свое дело: кандидатуру утвердили.
А теперь вот что-то им не понравилось.
– Вы что привезли? – брюзгливо поджав губы, осведомился мистер Гауденс, стоило мне переступить порог.
Я бегло огляделась. Привычка, вбитая намертво еще с детства. Открытые полки, два кресла, массивный стол и тяжелые занавески, подобранные с двух сторон витыми шнурами. Посторонних нет, спрятаться негде.
Только маг и секретарь, оставшийся в приемной.
На столе в знакомом ларце лежала древняя загогулина.
– Артефакт Истинного пламени, – пожала я плечами, констатируя очевидное.
– И как он работает, по-вашему? – коварно уточнил маг.
– Подпитываясь от хозяина. Через привязку кровью. Наверное, – осторожно ответила я.
Прямо признавать, что мы его уже активировали, я не спешила. Если что, сошлюсь на угрозу жизни и здоровью…
– Это бесполезный хлам! – мистер Гауденс брезгливо подпихнул в мою сторону распахнутую шкатулку. – Ни один из сильнейших магов Вальбурга не сумел активировать эту штуковину! Артефакт сломан или же вы вывели его из строя. Мы бились над ним всю ночь!
– А у кого-то из вас истинная пара есть? – ляпнула я и через мгновение пожалела об этом.
Взгляд Высшего стал пронзительным, как мой кинжал.
– При чем здесь вообще истинная пара? – ласково улыбаясь, спросил он.
– Так Истинного пламени же! – пробормотала я растерянно. – Логично…
Да, зря я отдала эту ценность людям. Наши бы давно разобрались, что делать и как. С другой стороны, отправлял меня именно человеческий Совет магов. От Гардара поступило только негласное предписание постараться и раздобыть доисторическое средство исцеления. Что там дальше наши старейшины собирались делать, не знаю. Выкрасть? Выкупить? А может, в Башне кто-то тоже дракон? Я всех магов поименно не знаю, и потом, чтобы почувствовать родственную ауру, мне нужно оказаться поблизости от подозреваемого, хоть в одной комнате.
Версию о том, что артефакт привязан к нам с Таннисом единолично, я отмела сразу. Редкие фамильные предметы проходили разовую привязку к роду или носителю крови, а после передавались из поколения в поколение, пока было кому. Чтобы такой раритет оказался вдруг в Хранилище?
Другой вопрос, возможно, его придется формально перепривязывать к другой истинной паре. Но и в этом случае рогатина должна была как-то отреагировать на усилия посторонних ее пробудить.
Это же экстренное средство защиты, оно должно срабатывать всегда, безотносительно личности активирующего! Вдруг вампиры город окружают, что, каждый раз конкретное семейство искать?
– Я могу забрать артефакт? – предложила как могла невиннее.
Если в составе Совета магов нет никого из наших, будет разумнее переправить предмет на Гардар. Пусть там спецы разбираются. Случись что, тут часов шесть лету, успеем до глобального катаклизма вернуть.
– Ну уж нет! – фыркнул маг, снова обретая мину недовольного жизнью старикана. – Древность редкая, абы кому мы ее не доверим.
Как он скромно о себе во множественном числе!
– А советнику его величества? – закинула я удочку.