Вся семья вышла проводить меня за ворота, и я как-то очень остро поняла вдруг, что хоть они и волнуются, но дело это только мое. Альдор принадлежал в первую очередь маме, потом мне и лишь немного Лаймону. Новый дракон должен был стать лишь моим – до тех пор, пока не появятся мои дети.
У моста уже собрались девушки – все в платьях с широкими юбками, с корзинами, наполненными сеном. Тот самый чиновник, который записывал меня в магистрате, провел перекличку, сверяясь по списку, все ли пришли.
- Слушайте внимательно, девушки! – закончив, он свернул лист и обвел нас строгим взглядом. – Сейчас вы спускаетесь по этой тропинке под мост и идете вдоль берега до песчаного обрыва. Одна за другой. Как только последняя дойдет туда, можете подниматься и искать. Никто никому не мешает, не толкается. Все обязаны соблюдать осторожность и внимательно смотреть под ноги. Места и яиц хватит всем. Как искать, вам должны были рассказать дома. Если попадется желтое яйцо, осторожно закапываете обратно и ставите метку. Как только находите зеленое, кладете в корзину, спускаетесь на тропу и подходите ко мне получить свидетельство. Все поняли? Тогда вперед.
Чтобы мы разошлись по обрыву равномерно и не мешали друг другу, отпускали нас на тропу по одной, с промежутками. Я оказалась где-то в середине, Кария на три человека дальше, за мной. Слишком близко, и это тревожило. Оставалось надеяться на то, что она не подберется ко ближе и не осмелится причинить вред при других. При всей своей наглости Кария была трусливой и предпочитала пакостить исподтишка.
Оказавшись на узкой полоске травы у самой воды, я поняла, что добыть яйцо дракона сложнее, чем казалось. Обрыв хоть и не отвесный, но высокий и довольно крутой, уцепиться не за что. Дождей не было больше недели, песок сверху хорошо просох и осыпался под ногами. Два раза я съезжала вниз, сделав несколько шагов, но потом приноровилась ставить ступни боком. Хуже всего было то, что осыпавшийся песок скрывал драконьи норки. Я не боялась наступить на яйцо, они лежали глубоко, но вот лунок, которые обозначали их местонахождение, было не видно.
Время шло. Поднявшееся над деревьями солнце припекало голову. Сильно хотелось пить, а воды в бутылке осталось меньше половины. Набившийся в туфли песок тер ноги, и вытряхивать его было бесполезно: он тут же набирался снова. В двух норках оказались желтые яйца, и я потратила немало времени, чтобы зарыть их обратно и отметить места клочком сена. Девушки одна за другой радостно вскрикивали, укладывали свои находки в корзины и спускались вниз.
- Нашла! – взвизгнула Марита, оказавшаяся моей соседкой справа.
- Поздравляю! – от души сказала я: мы хоть и не дружили, но она мне нравилась.
Пристроив яйцо в корзину, Марита спустилась вниз. Я поднялась еще немного и заметила неосыпавшуюся лунку. Смахнула сухой песок и начала копать, то и дело измеряя глубину рукояткой. Драконьи лопатки специально делали такой длины, чтобы можно было мерить ямку. Как только зайдет целиком – дальше осторожно руками, лишь бы не зацепить яйцо.
Это лежало глубже, чем два предыдущих. Я увлеклась и не обращала внимания ни на что вокруг, поэтому обернулась лишь тогда, когда на песок упала тень. И в то же мгновение от резкого толчка полетела вниз.
Я отчаянно пыталась зацепиться за что-то, но песок обваливался, осыпался подо мной, набивался в нос и в рот, летел в глаза. Чем больше я пыталась задержать падение, тем быстрее съезжала вниз. Удар о твердую землю – и меня охватил ледяной холод воды, в которую окунулась с головой: у этого берега было глубоко. Вынырнув, я откашлялась, промыла от песка глаза и кое-как выбралась на тропу.
- Дана, ты в порядке?
Девушки глазели на меня, но не спешили на помощь. Их на обрыве осталось уже немного, вряд ли кто-то смотрел по сторонам – как и я. Оглянулись, лишь когда услышали всплеск. Надеяться на то, что кто-то заметил, как Кария столкнула меня, не приходилось. Подняв голову, я увидела, как она вытаскивает из норки мое яйцо.
- Эй, ты! – закричала я. – Не смей его трогать!
- Ищи другое, крыса мокрая! – расхохоталась Кария, укладывая яйцо в корзину.
- Девочки, вы видели? – я обвела взглядом оставшихся. - Она меня столкнула и украла мое яйцо!