Я лишь печально вздохнула. Может, если я расскажу, что у нас с Луном пари, на меня перестанут снова нападать?
– Как думаешь, император подарит тебе сегодня что-нибудь? – Мила хитро сверкала своими красивыми глазами.
– У него целый гарем таких как я, – ответила я с укоризной. – В таком случае, он должен каждой из нас по подарку.
– В прошлом году он одарил подарком лишь одну из девушек, – заметила Мила.
– Марджери?
– Ой, нет, – рыжая отмахнулась. – Ли. Она уже давно не в гареме.
Я навострила уши. А это уже интересно.
– Мила, а где она?
– Вышла замуж, – Мила захлопала ресницами, глядя на меня растерянно. – Ты не знаешь, да? Часто император выдает замуж девушек из гарема своим министрам и другим придворным. Особенно ценятся те, на кого сам император обратил внимание. Император пару месяцев призывал к себе Ли, а потом она вышла замуж за казначея.
И Мила печально вздохнула, возвращаясь к цветам, которые она подавала мне из корзинки. Я прищурилась подозрительно, глядя на наложницу.
– Мила, а ты хочешь, чтобы император подарил подарок тебе?
– Я… ну… – Замялась рыжая, сминая белые лепестки ни в чем неповинного цветка.
– Или ты хочешь подарок от кого-то другого?
Она вскинула голову, глядя на меня испуганной ланью. О, кажется я попала точно в цель. Я улыбнулась, присаживаясь на ступеньку лестницы.
– Ну-ну, я никому не скажу, не смотри на меня так.
– Обещаешь?
– Клянусь.
Мила колебалась всего несколько мгновений, было видно, что она ужасно хочет поделиться своей тайной. Она боязливо оглянулась, склонилась ко мне, прижимая цветок к груди.
– Это генерал Ляо.
“Этот мальчишка?” – чуть не воскликнула я, но вовремя прикусила язык. В принципе, если присмотреться, они идеально друг к другу подходят. Восторженная и нежная Мила, и скрытный, суровый генерал с его изящной фигурой, словно у девицы.
– Хороший выбор, – кивнула я. – А генерал Ляо знает о… твоих чувствах?
Мила так сильно замотала головой, как будто та вот-вот отвалится.
– Конечно, нет! Как я могу…
Мила, которой некому было поведать о своих чувствах, с энтузиазмом принялась мне рассказывать, какой на самом деле генерал Ляо, о всех его прекрасных чертах и добродетелях. А я принялась думать, как бы провернуть одно маленькое дельце…
Вечером, когда солнце закатилось за горизонт и спустились сумерки, весь гарем собрался возле пруда в саду. Множество зажженных фонариков создавали магическую атмосферу. Огоньки отражались от ровной глади воды, а вскоре к ним присоединились и звезды. И мы будто сами плыли среди звёзд по Млечному Пути.
Девушки рассказывали легенду о Пастухе и Ткачихи, декламировали стихи, пели, играли на разных диковинных инструментах.
Я сидела, прикрыв глаза, слушала волшебную музыку, когда моего плеча кто-то коснулся. Я обернулась. В темноте стояла знакомая фигура. Качнувшийся фонарик выхватил из темноты лицо Луна. Он приложил палец к губам и улыбнулся. Поманил меня рукой. Я шумно вздохнула.
Аккуратно, чтобы никто не заметил моего отсутствия я принялась вставать.
– Ты куда? – Бдительная Мила коснулась моего платья.
– Сейчас вернусь, сиди.
Рыжая кивнула и вновь обернулась к озеру. Я, стараясь не шуметь, скользнула в темноту сада. Лун был тут как тут. Протянул мне руку со своей лукавой улыбкой.
– Не откажешь мне в небольшой прогулке?
– Разве я могу отказать Вашему Величеству? – Фыркнула я, но руку подала. У сердца потеплело. Я почему-то сразу вспомнила о нашем с Милой разговоре днем. Видимо, Его Величество решил сделать мне подарок.
– Как тебе праздник? – Вежливо спросил мужчина. Наши руки соприкасались исключительно в рамках приличия, но я все равно почему-то волновалась. Глупо как-то.
– Очень красиво. И очень… поэтично.
– В этом весь Восток, – Лун улыбнулся. – Мы любим поэзию и образность. Всё в этом мире взаимосвязано. Тебе рассказывали про это дерево?
Мы остановились под сухой корягой, которая взяла меня в плен.
– Да, какие-то глупости про императорское древо.
Император хмыкнул поворачиваясь ко мне лицом. Тут тоже были развешены фонарики. Они покачивались от легкого дуновения ветерка, и тени причудливо ложились на красивое лицо.
– С этим деревом связана красивая легенда. Мой пра-пра-дед взял себе в жены красавицу с островов. С собой она привезла кучу приданого, в том числе это дерево вишни. Оно засохло, когда моя бабка умерла. А потом, по легенде, когда следующий император находил свою истинную любовь, дерево снова распускалось и цвело.
– Я не верю в сказки, – фыркнула я. На вид дерево было мертвее мертвых.