– Напрасно, – улыбнулся Лун. И было в его улыбке что-то такое, что у меня мурашки побежали по спине. – Говорят, что если император поцелует под деревом свою избранницу, и дерево зацветет, то это точно истинная любовь.
– Чушь. Если избранницу надо проверять таким способом, то это точно не…
Договорить я не успела. Император притянул меня к себе и поцеловал, я только успела тихо пискнуть. Теплые губы прижимались к моим, сердце стучало где-то в ушах. Поддаваясь порыву, я встала на носочки, целуя в ответ. Только сейчас я поняла, что мы столько раз лежали в одной постели, но ни разу не целовались. Лун притянул меня к себе ближе… И я оттолкнула его. Быстро украдкой взглянула на дерево. Оно было по-прежнему сухим и безжизненным.
– Как я и сказала, – задыхаясь от накатившей злости, проговорила я. – Если вашу избранницу надо проверять всякими дедовскими способами, значит - это не ваша истинная любовь. Поищите другую.
В янтарных глазах мелькнула боль и разочарование. В следующую секунду Лун собрался, лицо его стало непроницаемо-каменным.
– Мне пора идти… – И не оборачиваясь, подобрав юбки, я поспешила обратно к озеру.
Я села обратно на траву как раз в тот момент, когда все брали из маленькой корзинке себе по иголке.
– Ты как раз вовремя! – Мила просияла, увидев меня, вручила иглу. – Надо кинуть иглу в озеро и загадать желание, чтобы Ткачиха его исполнила.
Я послушно взяла иголку. В сказки я не верила, но пусть мое желание исполниться. Как следует размахнувшись, я кинула иголку в воду. Пусть я, наконец, стану свободной.
Глава 16
Я была уверена, что в это воскресенье наша тренировка с императором отменится. Всё же, праздник был только вчера, наверняка Лун тоже праздновал допоздна и ему хочется выспаться. Однако же по утру ко мне явилась матрона и сказала собираться, император ждет на тренировочном поле.
Я быстро натянула на себя одежду, торопливо завязывая все завязки. Хотелось взять реванш, отыграться за прошлый, унизительны раз, когда Лун даже подойти толком к себе не дал. Да и за вчерашнее… тоже почему-то было обидно.
Пока меня в сопровождении охраны вели к тренировочному полю, я попыталась отмести все мешающие мысли, и настроиться на сражение. Я должна сегодня победить, и точка.
Лун встретил меня вежливой улыбкой, как обычно. Однако взгляд его был тяжел.
– Готова побороться за свою свободу, Фелис? – Он поудобнее перехватил тренировочное копье. – Или скорчишь рожицу, как ты любишь, и побежишь прятаться к себе?
Я старалась не смотреть в сторону обнаженного торса. Светлая кожа властно блестела на солнце. Глаза в глаза.
– Если вам так противна моя рожа, Ваше Величество, что же вы каждый раз призываете меня к себе?
Лун воздел горе очи, а я фыркнула. Видимо, я крепко достала императора. Мне выдали оружие. Я встала в стойку, выжидая отмашки. А то ещё верная стража подумает, что пытаюсь убить их драгоценного императора.
Мужчина смотрел на меня пару мгновений оценивающе, а потом подал знак рукой кому-то.
– Дайте ей боевое копье.
Я выпрямилась, растерянно глядя на Луна. Он вообще меня не боится. Не считает противником. Что же, ему хуже.
– Но Ваше Величество… – Попробовал возразить кто-то из стражников. Но одного властного взгляда было достаточно. Я сменила легкое тренировочное копье на настоящее. Оно приятной тяжестью легло в руку. Мне показалось, что у меня даже сердце запело. Вот теперь потанцуем. Я довольно улыбнулась под внимательным взглядом Луна.
– Нападай.
Что же, дважды просить меня не стоило. В прошлый раз у меня было достаточно времени, чтобы изучить все повадки своего противника. Как держит копье, как отступает. И, да, в этот раз Луну пришлось использовать обе руки. И всё же… По сравнению с прошлым разом император более рассеян. Часто его взгляд становился каким-то пустым. Он больше пропускал мои удары, а не отбивал.
Пока, в конце концов, я не нашла лазейку. Шаг, шаг, обманный жест, будто хочу ударить снизу, шаг назад, и я замахнулась копьем сверху. Уверенная в том, что Лун снова отобьет удар, вложила в него немаленькую силу. И когда увидела, что острие вошло в обнаженное плечо, то сама вскрикнула от испуга. Лун отшатнулся, зашипел, скашивая взгляд на ключицу. Я поспешила выдернуть копье из плоти, а в следующее мгновение меня уж схватили за руки стражники, опуская на колени. Я взгляда не могла оторвать от раны, из которой лилась кровь, щедро капая на песок. Лун коснулся пальцами раны, с удивлением глядя на кровь на них. Перевел взгляд на меня.