Уход вправо, пробраться около стены, метнуться в темноту, осмотреться, еще несколько шагов. И вот я уже в глубине склада. Совсем одна, под шатким прикрытием, которое едва можно так назвать.
Мрак рассекали искры приготовленной убийственной сферы, а золотая пыльца инка освещала путь вперед.
Надо мной, как кровеносные сосуды великана, тянулись ржавые трубы. Будто мумии, под потолком висели пыльные мешки. Какие-то веревки и железки оплетали серые «тельца», создавая апокалиптическую атмосферу. Лебедки растопырили перед глазами металлические концы, пугая до чертиков.
Будто пыточная. Даже свежая кровь на камнях. Бр…
След ящера горел на черном полу золотой дорожкой. Он звал прямо в горло опасности, закрутившись в провале ужом.
Смахнув налетевшую дрожь страха, я смело ступила вперед.
Физики не боятся!
Придерживая палец на сигнальной сережке, что вплеталась магическими нитями в ухо и позволяла слышать напарника, я бесшумно прокралась дальше.
Показался небольшой спуск в несколько ступеней и узкий проход. Я пригнулась от острой пики, что свисала с потолка, и случайно выронила сферу. Без заклинания она шмякнулась в пыль, будто горящий блин, и погасла.
Быстро осмотрев тесный угол и мрачный тупик, я решила, что дракон туда не мог забраться — слишком мало места, он же не меньше слона. Хотела уйти в другую сторону, но вдруг заметила свежие следы пыльцы инка на боковой стене — золотую россыпь, будто песчинки набрали солнечного света и теперь ярко переливаются в темноте. А рядом большие, бурые мазки крови.
Всмотрелась.
Из глубины помещения послышалось густое рычание, а следом прилетел протяжный стон.
Я прижалась к стене и приготовила шар для удара. Тот свернулся между пальцами горячим сгустком и засверкал в темноте.
— Вот где ты прячешься? — подбадривая себя, прошептала одними губами. Тут же ринулась вперед, но неуклюже ударилась рукой о каменную кладку. Магия слетела и рассыпалась под ногами огненным бисером.
Со мной вечно так: где-то, но косячу. Руки — главное оружие физика, без них я стану едой для рептилии. Для чтения магии нужны обе ладони и все пальцы, ранение даже одной руки — это практически смерть в бою.
Чертыхнувшись под нос, все-таки собрала себя до кучи и пошла дальше, глубже.
Пройдя несколько метров, шагнула в пустой зал. Внезапно подо мной захрустело, пол накренился. Я с криком провалилась в неглубокую дыру и ударилась ягодицами.
— Ты как, Платина? — прогудел в ухе сердитый голос Сёрджа.
— Жива, — сжав бусинку, быстро успокоила я напарника и потерла поясницу свободной рукой.
Хорошо пятой точкой приложилась! Больно, зараза. Перевернувшись, проверила пальцы. Вроде целые. Десять, все на месте. Поцарапалась немного, но это мелочи.
Осталось только грохнуть дракона и выбраться отсюда.
От падения и поднявшейся пыли сильно запершило горло, в голове нарастал странный шум и скрип, потому я Сёрджа слышала через слово:
— За… тобо… идти? — Он очевидно насмехался — это чувствовалось по интонации.
— Нет, я сама.
Почему меня никто не воспринимает всерьез? Это все Веня виноват. Из-за чрезмерной опеки шеф долгое время не давал мне выйти на охоту. Теперь у меня нет нормальной практики, а коллеги считают отстающей неудачницей.
Но он же главный! Вениамин! Его все уважают. Трясутся и боятся при нем пикнуть лишнее. Нельзя ему перечить, за лишнее слово можно вообще вылететь из «Анома», а я не хочу, потому тоже слушалась и терпела.
Интуиция вдруг взорвалась воем, кинжал на поясе залился алым светом, а пальцы нагрелись от защитной магии.
Я собралась, встала в боевую позу и всмотрелась в темень.
Кажется, впереди кто-то есть.
По спине побежало стадо мурашек, а холодная спираль страха ввинтилась в позвоночник.
— Пасуешь? Вызывать Веньку? — с ехидством спросил по внутренней связи Сёрдж.
Умеет же вовремя подколоть!
Если провалю заказ — вылечу из отряда физиков или вообще перестану существовать, как маг.
Я оборвала смешок напарника:
— Заткнись! Я справлюсь.
— Платина не сдается, значит? Ну-ну…
Сегодня именно я должна убить оборотня, иначе вся стажировка закончится крахом. Последний шанс я ни за что не потеряю. Три года теории и практики, год тестов и подготовки — это было сложно! Да и после такого провала мне только в канцелярию дорога, а я люблю активность. И Веню подводить не хочу, он многое для меня сделал, почти старшим братом стал.