— Вставай! Сегодня ты день проведёшь в соседней башне вместе с Альмой!
— Чего? Ты в своём уме? С чего это вообще?!
— А я с Фелаксией полечу знакомиться с её родителями. А вас будет охранять сэр Мужелюб. Как показала практика, он хорош в этом.
Принц, ругаясь про себя, надел накладную грудь, как кирасу, затянул подвязки. Взлохматил волосы и принялся облачаться в платье.
***
Альма носится по балкону, часто останавливается, вглядываясь в голубое небо. Драконица лежит перед башней и вполглаза наблюдает за ней, наконец не выдержав спросила:
— Ты чего?
— А что если она откажется прилетать? — Протараторила девушка, судорожно вздохнула. — А что если она прилетит?! Божечки... почему так сложно?!
— Да что с тобой творится? — Озадачилась драконица, приподняла голову.
— Ты не поймёшь... — Прошептала принцесса. — Селина особенная... рядом с ней я просто таю, сердце трепещет, как трепетало рядом с самыми могучими рыцарями моего королевства! Нет! Куда сильнее! Колени слабеют, а когда она меня подхватила на руки, я буквально растаяла! Эта женщина... она привлекает меня сильнее, чем все мужчины вместе взятые!
— Как тебя накрывает подруга... — Пробормотала драконица. — Ты полегче, а то испугаешь её.
— Да... ты права, — отозвалась принцесса, поблёкшим голосом, — в любом случае это неправильно, и отец выдаст меня за принца или короля. Эх...
— Будь сдержанней, а там глядишь и всякое может случиться. — Сказала драконица и подмигнула.
Глава 8
Дракон повёз принца в гости с первыми лучами солнца. Несмотря на разгар лета, дует промозглый ветер, треплет золотые волосы и подол юбки. Переодетый принц сидит на шее ящера, как дама в седле, свесив ноги на одну сторону. Сощурившись, смотрит вперёд на полыхающую линию горизонта, с показавшимся краешком светила. Редкие облака объяты огнём, а воздух пахнет йодом и свежестью.
Под брюхом дракона лениво плещется океан, волны накатывают на одинокие острова. Рыбаки на лодках и утлых корабликах задирают головы, прикладывая ладони козырьком. Чайки разлетаются в стороны, истошно крича и оглядываясь на парящего ящера.
— Долго мне там быть? — Спросил принц, перекрикивая встречный ветер, норовящий затолкать слова обратно в глотку.
— Ну не знаю... может неделю, а может, меня там сожрут. — Ответил дракон.
— Это сейчас шутка была?
— А? Нет, конечно. Таков обычай, плодится только сильный! Ты думаешь почему драконов так мало? Мало того что надо с принцессой отнянчиться четыре года, так ещё с отцом невесты схлестнуться.
— Тяжко вам живётся. — Пробормотал принц, задумчиво почёсывая накладную грудь.
— Зато какая порода получается!
Когда солнце приподнялось над горизонтом на полтора локтя, показалась башня драконицы. Стоит на ухоженном берегу рядом с песчаным пляжем. Стены обвиты ползучими розами, нежно-кремового цвета. У подножия раскинулся огороженный сад с широким двором и площадкой для посадки. На последней ожидает драконица Фелаксия, фиолетовая чешуя переливается в лучах восходящего солнца, будто выточена из драгоценных камней.
Дракон приземлился рядом с ней, бережно ссадил лжепринцессу. Ящеры начали ворковать, как два воробья на старом наречии, потёрлись носами. Принц громко откашлялся в кулак, выразительно огляделся и спросил, имитируя женский голос:
— Ну а мне теперь что делать?
— Ох, — ответила Фелаксия, — в башне полно развлечений, большая библиотека, всякие человеческие штуки и беговое колесо.
— Чего? Колесо?
— Ну да, большое такое, залазишь в него и бежишь, а оно вертится. Очень весело!
— Очень сомневаюсь... а где Альма?
— О, она готовится в башне, прогуляйся пока по саду.
Драконы сделали круг вокруг друг дружки, соприкасаясь кончиками крыльев и хвостами. Припали к земле и с силой оттолкнувшись взмыли в воздух. Принца толкнуло плотным потоком воздуха, платье и волосы затрепетали за спиной. На миг фальшивая грудь обрисовалась во всей «красе». Подол взметнулся, открыв ноги до колен, и плотные кавалерийские сапоги с внушительным каблуком.
Принц торопливо одёрнул одежду и воровато огляделся. Не видел ли кто? Вроде бы нет.
***
Сад ухожен, деревья подстрижены, на лужайках цветут цветы всех возможных расцветок. От запахов кружится голова, а лёгкие раздуваются до треска рёбер, силясь захватить больше. В кронах деревьев заливаются трелями цветные птицы, следят за каждым шагом принца, склоняя головы набок.
С небольшого холма на границе леса видна сторожка рыцаря-мужелюба, пустая. Охранник на патруле, сиречь охоте за незадачливыми искателями принцесс.