— Это зачем она тебе понадобилась? Да кто ты такой? — уже спокойнее и с явным любопытством спросила старушка.
— Я дракон Феникс, а Лобаста мне нужна, чтоб спросить о русалках.
Хозяйка домика ловко спрыгнула с крыльца и оббежала вокруг гостя, морща свой огромный нос.
— Дракон, говоришь? Знавала я драконов! Змея Горыныча могучего, мудрого. Ишдыша балбеса… Но такого не встречала.
— Ишдыша я тоже знаю! — радостно сказал Феникс.
— Неужто живой?
— Живой.
— Дурак?
Феникс замялся, неудобно было называть Ишдыша дураком, все-таки почтеннейший древний дракон.
— Ладно, полезай в избу, там поговорим, — смилостивилась старушка и проворно запрыгнула обратно на крыльцо.
Внутри царил страшный беспорядок, все было перевернуто вверх дном.
— Вот, смотри, что твои догонялки натворили, — язвительно прокаркала старушка.
— Я помогу убрать, — виновато пробормотал Феникс.
Бабка хрипло хихикнула и три раза хлопнула в ладоши. Порядок был полностью восстановлен.
— Здорово! — восхитился Феникс.
Хозяйка же опять обежала вокруг молодого дракона. Теперь Феникс был уверен, что она его обнюхивает. Потом старушка усадила его за стол.
— Драконы теперь в людей превращаются. Колдовство такое. Слышала, но думала, что врут. Феникс, Феникс… Кто-то мне о тебе судачил. Точно! Изольда брякала! — старушка от радости, что вспомнила, стукнула кулачком по столу.
— Изольда Карповна?! — ахнул Феникс.
— Ишь, Карповна. Отзывалась плохо о тебе, не нравился ты ей.
— Не нравился, это точно. Ненавидела она меня. Умоляю, расскажите о ней. Я ее тоже ищу.
— Зачем тебе эта старая карга?
— Я жену свою, Лилю, ищу, а она вместе с ней.
— Вот, вот, теперь точно вспомнила. Не по нраву ей было, что ты с Лилькой. Болтала, что погубишь ее. Погубил? — грозно спросила старушка.
Феникс молчал. Если они погибли, то погубил, если нет, то не погубил. Что тут скажешь?
— Не знаю, — честно сказал Феникс. — Я вам сейчас расскажу. Простите, как мне к вам обращаться?
— Буря Виевна Яга, — каркнула старушка, разомлевшая от вежливого обращения.
Феникс рассказал о том, как повстречал Лилю и решил, что она правильная девушка для дракона, но потом оказалось, что он ошибся, не увидел ее настоящую сущность. У них появилось двое детей, мальчик и девочка, а у драконов всегда рождались только мальчики. А потом Лиля исчезла во время ливня, превратившись в воду вместе с дочерью Ирис и Изольдой Карповной. Вот он и пришел к Лобасте, чтобы спросить у нее про русалок и выяснить — возможно ли такое превращение, и где ему найти Лилю и дочь.
— Ох, охохушеньки, история какая любовная, — запричитала бабуля.
— Буря Виевна, расскажите мне про Изольду Карповну, — воспользовавшись сентиментальностью старушки, попросил Феникс.
Старушка хмыкнула, вскочила, взяла большую лопату и подошла к печи.
Глава 8. Няня из Чертовой дыры
Буря Виевна ловко выхватила из печи румяный пирог и выгрузила его на деревянную подставку. С полочки достала пузырек с красной жидкостью. Огроменным тесаком отрезала кусок и положила на тарелку перед Фениксом. Потом разлила наливку по граненым стопкам.
— Угощайся. Правило такое. Сначала гостя накормить-напоить, а потом беседу вести или еще чего, — подмигнула она дракону.
Феникс с подозрением взглянул на пирог. Он догадывался, из чего пекут их лесные старушки. Но отказываться от угощения было неудобно.
— За знакомство, — сказала бабуля.
Она опрокинула настойку в рот и крякнула. Феникс последовал ее примеру.
— Изольда подружкой моей в молодые годы была, — стала рассказывать Буря Виевна, дожевывая свой кусок. — Потом долго не виделись, лет двести, не меньше. Тут бах, повстречались в Петербурге!
— Это как? — ничего не понял Феникс.
— Да так. Слушай да на ус наматывай. А у тебя и усов-то нет, дракон, вишь ты! — засмеялась, заухала старушка. — Раньше я в Карелии жила, сюда за сыном перебралась. Изольда помладше меня будет. Она ведьма водяная, над Вуоксой после своего папаши долго царствовала, а потом как сквозь землю провалилась.
— Она ведьма водяная! Значит, могла в воду превратиться?! — радостно прокричал Феникс.
— Что ты радуешься-то? Могла, знамо дело. Она любые фокусы с водой выделывала. Больше только ничего не умела, — ехидно заметила старушка.
— А Лиля? Она тоже ведьма водяная?
— Лилька нет. Русалка.
— Русалки тоже в воду умеют превращаться? — с надеждой спросил Феникс.