-Ты совсем ничего не понимаешь,- Лела стояла на одном месте и с грустью смотрела в глаза юноши,- Их цели такие же, как и у Дракона. Галеана истощена, и теперь им нужен новый мир, чтобы получать ресурсы и солдат для этой бесконечной войны. Им плевать, если у вас здесь погибнут целые народы. Они не привыкли считаться с пешками. На моей родине Ночные Тени уничтожали целые поселения, по малейшему подозрению в том, что их жители сотрудничают с врагом. Здесь они поступают также. Ты сам видел, как они подавляли бунт на площади.
-Может, они с этим вашим Драконом просто перебьют друг друга на нашей территории?
-Скорей уж вам придётся воевать сразу на два фронта.
-Ну, ладно тебе... ничего не бойся,- Тюльпан подошёл ближе и нежно обнял дрожащую от волнения девушку,- Этот мир не достанется меченосцам. Я знаю, что говорю. Им уже обломали зубы. Армии пяти герцогов окружили Рим со всех сторон. Говорят, Фалангус уже сам признал своё поражение и отправился на суд. Может быть, всего через пару часов он будет отправлен в кандалах в Рим, а затем казнён прямо на центральной площади.
Лела уже не пыталась спорить. Просто стояла на одном месте и печально качала головой.
-Я бы не стала на это не надеяться. Если ваш император и вправду офицер Ночных Теней, то от него можно ожидать чего угодно. Они никогда не сдаются. Их учили находить выход из самых безнадёжных ситуаций.
-Пускай попробует выкрутиться на этот раз. У нас и без него проблем по горло. Надо узнать побольше о Драконе и этих его чёртовых обелисках.
-Разве мы уже знаем, где начать поиски?
Тюльпан на секунду задумался.
-Отправимся в Неаполь. Попробуем как-нибудь пробраться в тот тайный архив семейства Медаги, о котором говорил библиотекарь. Чёрный Лис тоже как-то упоминал, что вся самая важная информация о Драконе хранится именно там. Может, найдём что-нибудь интересное...
Не успел он договорить, как неподалёку от них прямо из темноты появился какой-то странный человек в широкополой шляпе и длинном плаще. Прохожий был чуть выше среднего роста, худощавый, с длинными чёрными волосами, бледной кожей и холодным, слегка презрительным взглядом. Он остановился напротив, после чего поднял голову и бегло осмотрел парня с девушкой.
-У вас, случайно, не найдётся спичек, молодые люди?
-Может быть... и найдётся.
Тюльпан пошарил в кармане, после чего протянул прохожему картонный коробок. Тот достал из портсигара сигарету, вставил её в длинный тонкий мундштук и, чиркнув спичкой, неторопливо затянулся.
-Такая холодная ночь, не самое лучшее время для прогулок. Ваша спутница может простудиться и заболеть.
Тюльпан кивнул в знак согласия.
-Это верно. Мы думаем на днях уехать в Неаполь. Там, говорят, чуть теплее.
-Могу не согласиться. Сейчас не самый лучший сезон для поездок. Ваши родные здесь начнут беспокоиться.
-Родные поймут наше решение.
-Хочется верить. Главное за девушкой своей внимательно смотрите. Она ведь у вас просто сокровище...
Прохожий бросил Тюльпану его коробок спичек. Тот на лету поймал его и спрятал назад в карман. Через секунду рядом уже никого не было.
-Мне не понравился этот человек,- Лела испуганно посмотрела по сторонам и ещё крепче сжала своими пальцами ладонь Тюльпана,- Зачем ты сказал ему о нашей поездке в Неаполь?
-Ничего не бойся. Это ведь просто случайный прохожий. Скоро мы покинем город, и, может, ещё немного приблизимся к разгадке нашего врага. Всё будет хорошо. Пока я рядом, с тобой ничего не случится...
28 декабря. Окрестности Рима. Город Палатиус.
-Итак, достопочтенные сеньоры, прошу всех встать. Заседание императорского суда объявляется открытым,- верховный судья - грузный, мордатый мужчина лет пятидесяти вальяжно поднялся со своего места. Через секунду за ним последовал и весь остальной зал,- Сегодня мы имеем честь рассматривать дело Фалангуса Меченосца, обвиняемого в; незаконном свержении императора Иви I, самовольном захвате власти и оскорблении памяти Дракона. По традиции, на данном судебном процессе, роль присяжных будут исполнять пятеро великих герцогов, представляющих здесь свои дома и власть имперских провинций.
Герцоги расположились по правую руку от судьи. Каждый за отдельным столиком, в окружении своры советников и лакеев. В самом центре восседал Лектор Кардини, тем самым, лишний раз подчёркивая исключительную важность своей персоны. По бокам располагались: известный на всю Европу, греческий интриган - Сайрус Адриапитос, бывшая когда-то императрицей, холодная и надменная - Ливия Медаги, молодой и пока ещё не слишком искушённый в политике - Андреас Пунио и, наконец - Харольд Хортхольд, так похожий сегодня на древнего викинга, надевшего современный костюм. Ради этого судебного процесса, герцогам даже пришлось оставить свои армии и, пересев на дирижабли, собраться всем вместе в этом маленьком, захолустном городке, известном лишь благодаря тому, что здесь один раз в несколько десятилетий проходили суды над свергнутыми императорами и наместниками. Ещё перед отправкой, эти пятеро правителей отдали своим войскам приказ - прекратить наступление на столицу. Это было понятно. После того, как Фалангус сам сдался в руки правосудия, война, вроде как, сразу и закончилась. Штурмовать Рим уже не придётся. Новый Год многие даже собирались встретить в кругу семьи, в своих дворцах и замках. Естественно, герцоги были вполне довольны таким исходом событий. Они даже позволили Фалангусу взять с собой в Палатиус пятьдесят телохранителей. Они были твёрдо уверенны в своей безопасности. По условиям соглашения, у каждого из них было по столько же. Даже если бы "бывший" император укомплектовал свою охрану лучшими бойцами империи, у них в случае битвы всё равно не было бы никаких шансов против пятикратно превосходящего противника.
-Прошу прощения, уважаемый суд и присяжные заседатели. Вынужден сообщить вам, что обвиняемый несколько задерживается,- судья вытянул шею и раздражённо осмотрел зал заседаний,- Уверяю, что вам совершенно не о чем беспокоиться. Он должен появиться с минуты на минуту.
И, действительно. Едва он закончил говорить, как в дальнем конце зала распахнулась массивная двухстворчатая дверь, и внутрь вошёл император с толстой кипой старых книг и бумаг под левой рукой. С ним даже не было адвоката. Видимо, Фалангус решил сам позаботиться о своей защите. Спокойной, размеренной походкой он подошёл к скамье подсудимого, положил на стол свою ношу и, как-то странно улыбаясь, посмотрел на обвинителей и присяжных. В зале повисла мёртвая тишина.
-Ну, что, "милостивые" сеньоры, может быть - начнём?
Герцоги переглянулись. Не слишком ли нагло ведёт себя этот человек, стоящий одной ногой в могиле?
-Обвиняемый, хм... хм...- судья поднялся во весь рост и зачем-то громко ударил деревянным молотком по крышке стола,- Назовите ваше полное имя и фамилию.
-Если кому-то ещё неизвестно, то меня зовут Фалангус. Там, откуда я родом, люди не носят фамилий. Я, впрочем, уже услышал, что вы здесь назвали меня Фалангусом Меченосцем. Да будет так.
-Где вы родились и кем были ваши родители?
-Моего отца и мать звали Птоломакс и Нея, а вот место, где я родился, вам вряд ли будет знакомо. Скажу лишь, если это так важно для суда, что мои дальние предки были родом из Спарты.
-Что ещё за Спарта?- судья отложил молоток и с удивлением покосился на подсудимого.
-Был когда-то такой город в Греции.
-Чем вы занимались до того, как свергнуть законного императора Иви Адриапитоса?
-Занимал должность стратега меченосцев.
-Стратега?..
-Это такое воинское звание,- Фалангус усмехнулся,- Что-то вроде вашего генерала.
-Хорошо. Если с формальностями покончено, можно приступать к обвинению,- судья почему-то тяжело вздохнул,- Подсудимый, вы обвиняетесь в; незаконном свержении императора Иви I, самовольном захвате власти и оскорблении памяти Дракона.
-Какое ещё незаконное свержение? Будьте добры, взгляните на этот документ. Подтверждено подписью и государственной печатью.
Фалангус резко поднялся со своего места и двинулся в сторону трибунала. Стражники на своих постах нервно вздрогнули и крепче сжали рукоятки пистолетов. Судья тоже весь съёжился при виде подошедшего императора, но всё-таки взял из его рук лист бумаги и пробежал глазами по верхним строчкам.