- Ты не понимаешь... Ты-то уйдешь, а нам здесь жить. Если помогу они узнают, они все узнают и придут за моей дочкой. А Дэя не ты, она не переживёт ночи у наместника.
Рэйна похолодела, в одно мгновенье она ощутила себя облитой помоями.
- Вы знали... Вы всё знали и ничего мне не сказали, отправили в логово этого монстра! - ее трясло от всей несправедливости, она ведь отнеслась к этим людям с уважением, не сделала ничего дурного, а они так подставили ее.
- Уж лучше ты, чем наши сестры, жены и дочери. - теперь уже трактирщик заглядывал в ее глаза, ища понимания в ответ на его пламенную речь. - После лорда-наместника не возвращаются, а ты вот видишь, живая, даже целая почти.
Внутренности будто покрылись толстой коркой льда, в ушах набатом било "Уж лучше ты..." Конечно, она ведь ведьмак, мутант, ее не жалко. Старик захлопнул дверь перед ее носом, оставив продрогшую девушку наедине со всем миром. Она в бессильной злобе бухнула кулаком в стену:
- Будьте вы прокляты, все вы, вместе со своим вшивым городишком! Вы никогда не встанете с колен, слышите?! Никогда! - к боли физической примешались душевные терзания. Снова она везде чужая, снова преданная и выброшенная как мусор.
Чуткий ведьмачий слух уловил тяжёлый топот многочисленных ног вдалеке. Фора закончилась, а значит снова начиналась гонка со смертью. Нервно оглянувшись по сторонам Рэйна бросилась наутёк. Главное доковылять до конюшни, а там она что-нибудь придумает. Верхом шансы сбежать всяко выше.
Видимо провидение было наконец-то на ее стороне, на пустынных улицах никто ей так и не встретился. Хоть до конюшен было рукой подать, но из-за сломанных рёбер и наркотика, все ещё застилающего рассудок она не могла бежать. Она знала, чувствовала всеми фибрами души, что за ней идут, ее ищут и ощущала себя зверем в ловушке каменных стен.
Когда Рэйна вошла, лошади, мгновенно зачуяв нелюдя, недовольно захрапели. Лишь верный Смерч, узнав хозяйку, ласково коснулся бархатистыми губами беловолосой макушки. Со стоном оперлась на покатый бок, уткнувшись лбом и выдохнула:
- Надо делать ноги, друг. Опять мы в полной жопе.
Несколько минут передышки перед гонкой во имя спасения. Девушка презрительно покосилась на дрыхнущего конюха, что источал алкогольные пары. Такого даже пушками не разбудишь. Отринув слабый голос совести, ведьмачка потянулась к его поясному кошелю. Обыскала седельные сумки владельцев других лошадей, что ж, эти люди не захотели отнестись к ней по-человечески, значит и она не обязана носить маску чести.
Светало, значит городские ворота должны открыть для торговцев. Рэйна взобралась в седло, цепляясь пальцами за длинную гриву коня.
- Неси нас отсюда, Смерч.
Подкованные копыта оглушительно-звонко ударили по мостовой и жеребец пустился в галоп. Ведьмачка уже успела расслабиться и уверовать, что вот, свобода совсем рядышком, нужен лишь последний рывок.
Из мрака ближайшей подворотни вылетел отряд стражи, девушка уже видела в их глазах вспыхнувшее торжество при виде неё. Вязкое болото страха холодными щупальцами охватило нутро. Их было много, они сильны и ослабленная ведьмачка ничего не могла им противопоставить.
- Убийца! Держите её! - Рэйна панически оглядывалась, ища выход. Единственно правильным решением было переть напролом и она пришпорила пятками жеребца. Смерч взвился на дыбы и толпа испуганно шарахнулась в стороны, опасаясь получить удар пудовыми копытами. Ветер ударил в уставшее лицо, они уносились прочь, ещё немного и она будет в относительной безопасности.
Девушка услышала сухой металлический щелчок и похолодела. Этот звук она знала слишком хорошо. Звук заряженного арбалета. Время будто затормозило свой неистовый бег и Рэйна ощутила себя беспомощной мошкой, застывшей в янтаре. Повернула голову, так медленно, будто пробиралась сквозь толщу воды, краем расфокусированного звения заметила стальной блеск в предрассветной мгле и выпущенный болт с бешенным свистом летит в бок ее жеребца. Ни мгновения на раздумия, если упадёт Смерч - она труп. Резким движением извернулась, сползая вниз по круглому вороному боку, закрывая собственным телом своего друга. Обжигающая боль выбила воздух из лёгких ведьмачки, плечо прошило насквозь. Она не сдержала вскрика, из последних сил вцепилась скользкими от крови пальцами в луку седла. Больно, как же больно... Против воли из глаз брызнули слезы, туманя взгляд.
Вот и ворота, всадница пронеслась по подъёмному мосту так быстро, что сонные караульные не успели ничего понять. "В лес, в лесу меня не найдут" - думала девушка. Преследователи не будут продолжать погоню там, она умеет путать следы. Ненависть, такая жгучая, что затмевала ее боль оседала на кончике языка горьким привкусом пепла.
Спустя несколько часов безумной скачки раненной девушке пришлось спешиться, в коварных буераках конь рисковал подвернуть ноги. Безумно хотелось пить, к тому же арбалетный болт засел глубоко в плече и кровотечение никак не унималось. Запыленная, мокрая от пота и крови, уставшая ведьмачка искала хоть какой-нибудь источник воды, место, где сможет отдохнуть. Да, в такие передряги она ещё не влипала... Вонь неудавшегося насильника, исходившая от его одежды бесила сильнее других неудобств.
Ветер сменил направление и до Рэйны донёсся едва уловимый запах тины, а значит где-то совсем рядом есть водоём. Ещё немного, осталось лишь доползти. По мере приближения девушка услышала тихое журчание ручья и... музыку? Сквозь усталость в сознание пробилось удивление, откуда в такой глуши взяться музыке? На мгновенье ей даже показалось, что она уже бредит, что отрава всё ещё дурманит ей рассудок. Но грустная песня становилась все громче.
Рэйна вывалилась на небольшую поляну у ручья, густо заросшую ивами и остановилась. На побелевшем от времени поваленном стволе сидел эльф, что заметив чужачку, отложил флейту и обернулся к девушке, блеснув напряжённым взглядом. Ведьмачке редко доводилось видеть представителей вольного народа и она без смущения разглядывала эльфа. Свиду молодой, как и все подобные ему, темноволосый, половину породистого лица уродовал безобразный шрам, правый глаз и вовсе не открывался. "Калека, значит" - устало подытожила. Заметив ее изучающий взгляд, остроухий быстро повязал алый платок, скрывая несовершенство лица. Рэйна почти физически ощутила как зудит кожа от направленных в нее стрел. Задумчиво оглядела кроны ближайших деревьев, точно подмечая где листва темнее обычного. Значит он тут не один.