Порыв ветра, такой сильный, что сорвал несколько черепиц с крыши едва не сбил с ног, обжигая лицо острыми колючими льдинками. Мужчина воткнул в утоптанную землю меч, едва успев укрыться щитом из Квена, краем глаза подмечая ищущих укрытие друзей. На дубовые доски главных ворот обрушился первый удар.
Тревога, такая же пробирающая, как и ледяной холод, обрушившийся на них заставляла дрожать пальцы, цепко удерживающие оружие. Ещё удар, крепкое дерево затрещало, чародейки со своих позиций сбивчиво зашептали слова заклинаний, ведьмаки встали в боевые позиции, готовясь яростно сопротивляться пришельцам. Ещё удар, и под жалящую шрапнель из щепок ворота с натужным скрипом рухнули и во двор ворвалась первая волна войска Дикой охоты. С утробным рычанием на людей кинулись жаждущие крови гончие, каждый укус которых, пробирал могильным холодом до самых костей.
Ведьмаки и их друзья отбивались отчаянно, зная что этот бой может стать последним. Но несмотря на бешенный отпор врагов становилось все больше, а силы их были не бесконечны. И это ещё не явился Эредин со своими генералами. Совсем рядом вспыхивали новые порталы, извергая все новых и новых недругов. Но тем не менее Геральт споро успевал затыкать их двимеритовыми бомбами.
Страшно, но этот страх лишь придавал желание бороться. Сейчас или никогда. Они уже почти уверовали в победу, в то, что выберутся из этой заварушки живыми, как главный мерзавец наконец явился в сопровождении неизменной свиты. Лёгким взмахом руки Карантира, навигатора Дикой охоты налетел порыв истинного Белого хлада. Геральт, первый на пути необузданной стихии застыл в ледяном плену, не успев укрыться. Слишком поздно заметивший угрозу Эскель выставил руку перед собой, в инстинктивной попытке прикрыться. Холод, сильнее которого он не чувствовал никогда, налетел диким зверем, сковал конечности и его поглотила тьма. Лишь старый Мастер успел броситься к Цири, сбил своим телом ее с ног, падая на стылую землю. Обломок стены стал им укрытием от беспощадной стихии.
Жуткое и в тоже время фантастическое зрелище - разоренный двор Каэр Морхена с черными воронками от взрывов и застывшими в прерванном движении фигурами людей, что с шикоро распахнутыми глазами с ужасом глядели в пустоту.
Тяжёлая поступь захватчиков гулким эхом нарушала тревожную тишину. Хруст снега под латными сапогами был подобен хрусту костей в зубах гончих. Эредин, король Aen Elle, предводитель Дикой охоты удовлетворённо оглядел учиненный его воинами хаос. Холодный взгляд льдисто-голубых глаз быстро отыскал свою цель - Цириллу, последнюю носительницу Старшей крови. Девушку, ради поимки которой он не жалел миры, отравляя их своим ядовито-холодным касанием.
Весемир дёрнул ее за руку, стремясь уберечь выращенное им дитя, потянул в сторону тайного выхода из крепости но не успел. Тяжёлый удар щита Имлериха сбил старика с ног и Эредин, ухватив беззащитную девушку за волосы волоком потащил к раскрывшему зев порталу.
- Нет! - в последнее мгновение вывернувшись из-под траектории тяжёлой булавы Весемир ударом Аарда оттолкнул ведьмачку.
- Уходи! - прохрипел, когда эльф-гигант схватил его за горло, поднял над землёй, прижимая к стене. Цири отчаянно взглянула на старика, загнанная в угол и бросив меч, безропотно сама ступила к Эредину. Тот криво усмехнулся, протянув ей руку.
- Она не бросит тебя. Люди... Вы все так же глупы и непрактичны.
Имлерих надавил на беззащитную шею старого ведьмака, с улыбкой садиста наслаждаясь его стремительно синеющим лицом. Всё-таки они проиграли, поставили на кон всё и не сумели защитить ту, что так дорога. Перед мутнеющим взглядом Весемира пронеслись самые счастливые мгновения его жизни. Тренировки с маленькой Цири, уютные посиделки у горящего камина, смех мальчишек, что стали ему сыновьями... Что ж, он сделал все что мог, и провидению не в чем его упрекнуть. Но теперь всему настал конец. По испещренной морщинами щеке скатилась слезинка, если бы он только напоследок мог спасти своих детишек...
Резкое дуновение ветра, движение, такое быстрое, что даже эльфы, чьи рефлексы во многом превосходили человеческие не успели осознать происходящего, как между ведьмаком и эльфийским генералом встала хрупкая фигурка, в развевающимся плаще. Порывистый удар и короткий разделочный нож вонзился между сочленением лат, прямо в кадык. В лицо явившейся как нельзя вовремя Рэйны брызнула алая, словно зарево заката кровь.
- Ты не тронешь мою семью, мразь. - холодно бросила, глядя в полные удивления глаза Имлериха. Тот даже не успел осознать, как смерть дохнула ему в загривок. Грузное тело осело под ноги ведьмачке и она брезгливо оттолкнула его. Помогла подняться надсадно кашляющему Весемиру, с содроганием понимая, что ещё минута и она вновь бы потеряла своего Мастера. Горящий взгляд обвел окружающую картину и прикипел, наткнувшись на заледеневшего Эскеля. В жёлтых глазах вспыхнули искры, и без того узкие зрачки вытянулись в щелочки. На тонкое лицо упала тень и лишь судорожно сжатые кулаки подсказывали в какой ярости сейчас ведьмачка. Тихий шорох вытаскиваемого из ножен клинка был подобен грому и недруги наконец-то отмерли от молчаливого изумления. Цири подскочила к незнакомке, становясь бок о бок, готовая обороняться до последнего.