Знали ли они обо мне, о нашей связи, как к ней относились, для чего он бывал у них – оставалось для меня загадкой. Однако Нэй продолжал оберегать меня.
И хотя он так и не стал моим настоящим фамильяром, мы сделались близки, наверное, сильнее, чем это возможно с магическим животным.
Ночь промчалась в полудрёме, полувоспоминаниях. С Берли мы не виделись почти три года – с тех пор, как он исчез без вести. Вернее, попал в плен. Я не знала, каким он стал. И не представляла, чего потребуют за него драконы. Раз уж просто выкуп не взяли.
Зачем сюда летит лично Кион-Шепре Эрлинг? И как теперь изменится жизнь. Возможно, Рассанда права и привлекать внимание врагов к нашей дальней обители не стоило. Но я всё равно сделала бы это. Попыталась бы спасти брата.
С утра долго приводила себя в порядок. Мои голубые «водные пряди» сочились магией, она буквально стекала на спину и подол платья – и нам с Нэем пришлось укрощать её всеми доступными способами.
Платьев я давно себе не покупала, Рассанда вообще кричала, мол я должна благодарить её, что живу тут не на правах служанки, с которыми как якшалась с детства, так и не прекратила.
Стыдно было выходить к драконам в застиранном и заштопанном простеньком платьице, которое действительно лучше подошло бы служанке. Но максимум, что я могла – это выглядеть чисто и опрятно.
4
– Схожу сначала на кухню, – пробормотала, в очередной раз поправляя «водные пряди».
– Проголодалась? – сочувственно улыбнулся Нэй.
Сам-то он тайком пробирался в кухню ночами, летучая мышь может пролезть в самую узкую щёлку. Даже иногда пытался мне кое-что притащить.
Я повела плечами. Не столько проголодалась, сколько нервничала. А у слуг всегда можно что-нибудь новое разузнать.
Понимающе кивнув, Нэй обернулся и взмыл под потолок. Там, прячась в тенях деревянных балок и каменных сводов, как всегда незаметно следовал за мной, готовый прийти на помощь в любой момент.
В кухне царило оживление. По случаю прибытия важных гостей даже пахло особенно вкусно: похоже, Рассанда расщедрилась на настоящий приём. Мясо, копчения, приправы и ароматная сдоба – всё смешалось, сплелось пряными струйками и щекотало ноздри.
Ко мне поспешила Ильма, одна из немногих старых служанок, приехавших с нами ещё из Тиссена. Рассанда не рассчитала её – видимо, потому, что Ильма умела делать замечательные массажи.
– Чего желаете, шенна?
Почти все слуги собрались на кухне, то ли помогая с приёмом, то ли желая узнать новости. Посматривали на меня, а я на них.
– Спасибо, только воды, – качнула головой. И тут же, пока Ильма наливала чашку, пробормотала: – Что нового?
– Вы разве не были ещё в приёмном зале? – осторожно спросила служанка.
– Уже приехали? – всполошилась я.
Почему Рассанда не позвала меня?!
Ох! Я давно приучила себя не смотреть туда, где прячется Нэй, чтобы не выдать его. Но сейчас едва удержалась. Выходит, пока он помогал мне справиться с магией да привести себя в порядок, гости успели прибыть? А мы пропустили...
– Много их?
– Драконов всего два, – отозвалась Ильма, бросив на меня сочувственный взгляд.
Странно. Я думала, они целым взводом заявятся. Наверное, какие-нибудь разведчики или парламентарии. Узнать, что тут да как, нет ли ловушки.
Хотя, они давно уже могли всё проверить. Наши слуги постоянно бывают в городе, что в крепости происходит – не секрет.
– Давно прибыли?
– Да с четверть часа.
Никто толком ничего не знал, наоборот, надеялись, я им всё расскажу. И, глотнув наскоро воды, я бросилась в приёмный зал.
Нэй неотступно следовал за мной – я чувствовала его лишь благодаря нашей магической связи. Заметить простым взглядом было невозможно.
Ускоряясь на ходу, едва не влетела в большой зал на первом этаже. Притормозила уже у высокой заострённой арки, забранной тяжёлыми дверями с чеканкой по полотну.
Выдохнула, унимая бьющееся сердце. Подняла голову, расправила плечи и ступила внутрь, магией раскрыв себе створки.
Зал выглядел очень нарядно. Рассанда сменила обычные зелёные портьеры на праздничные рубиновые. Натёрла гранитный пол до блеска – так, что домашние туфельки едва не скользили. Зажгла тяжёлые люстры, которые не работали уже несколько лет. Расчехлила кресла и диваны, затопила камины в торцах.
Гостей было трое. Два мужчины сидели в креслах, даже не сняв дорожных плащей. А ещё в одном я обнаружила старуху в таком же плаще, только распахнутом. Под ним виднелось платье служанки.
Драконы... Не похоже было, что перед нами посланники. Оба мужчины выглядели слишком роскошно. Длинные волосы, гордо расправленные широкие плечи. Смелые взгляды. Плащи дорого расшиты, а драгоценные броши, которые их скалывали, казалось, стоили как вся наша гостиная.