– Любимую, – хмыкнул он. – Я теперь дитя Лиоса, ты не забыла? Не человек. Друиды не создают семьи, у них нет мужчин и женщин. Они – порождения и хранители магии.
– Но ты – не друид! Сам говорил про свободу выбора!
– Говорил, – согласился Нэй. Приоткрыл рот, будто собирался ещё что-то добавить.
Я боялась. Безумно боялась, что он действительно рано или поздно влюбится. Оставит меня. Не могла представить себе жизнь без его помощи и поддержки!
И в то же время искренне хотела, чтобы он жил полноценно. Растил детей. Ну и... продолжал иногда заниматься со мной магией. Как друг.
Нэй так и не добавил ничего. Помолчав немного, я тихо попросила:
– Тогда просто расскажи, что думаешь об этих двоих.
– Я не представляю, что думать, – он развёл руками. – И понаблюдать за ними не слишком выходит.
Какое-то время мы строили предположения, которые, впрочем, вряд ли были близки к действительности. Потом устали, смолкли. Молчать нам тоже было уютно, как и любой магессе с её фамильяром.
После я сидела в кресле-качалке, оставшейся от матери. Под конец, когда уже почти не ходила, она садилась у окна и просила открыть створку. Глотнуть свежего воздуха.
Так и не раздевшись, я куталась в одеяло. Нэй повис на люстре вверх ногами, завернувшись в крылья, в своей второй ипостаси. Вроде бы спал – но чутко. Ухо то и дело оборачивалось в сторону двери.
И он первый дёрнулся, открыл глаза, послал мне импульс – ещё до того, как я расслышала странный звук в коридоре.
Я напряглась, поднялась. Взволнованно смотрела на дверь, надеясь, что показалось. Сжимала кулаки, взывая к высшим силам, чтобы пронесло.
Не получилось. Резкий, требовательный стук в деревянное полотно заставил вздрогнуть.
Я всё ещё молчала, боясь пошевелиться. Пусть думают, будто сплю. Кого это принесло посреди ночи?!
Стук не повторился, и я уже почти выдохнула с облегчением, когда ощутила тонкую дымку магии.
Она проникла в щели вокруг двери. Щёлкнул, провернувшись, замок. Отодвинулся засов, и дверь отворилась.
В гостиную шагнул Шепре Эрлинг. Натолкнулся на мой взгляд, но даже не подумал остановиться – лишь закрыл дверь. Позади себя.
Впился в меня странным, ждущим, каким-то лихорадочным взглядом. Я даже чуть попятилась, отступила, испугавшись.
На нём было совсем не то величественное, чёрное одеяние, в котором он приходил на обед. Тонкие серые домашние брюки, такая же рубаха без рукавов, открывавшая сильные, рельефные руки. Чуть влажные волосы. Будто помывшись после дальнего перелёта и верховой езды, он собирался спать. Но видимо, не в своей спальне.
Всё-таки пришёл брать трофей?!
– Амберли Тиссен, – проговорил.
«Вам лечиться нужно! – хотелось крикнуть мне. – Нельзя быть таким неудовлетворённым и бросаться на всех женщин подряд!».
– Нас днём представили, – вместо этого отозвалась я.
– Вы действительно так ненавидите драконов? – продолжал наступать он.
– Вы явились среди ночи, чтобы спросить об этом?
– Да! – рыкнул дракон.
– А как я должна относиться к тем, кто напал на мою страну, разрушил мой дом, убил моих родных?! – крикнула я. – Кто считает себя вправе врываться в мою комнату среди ночи, зная, что сила на его стороне!
В этот миг что-то большое рухнуло прямо с потолка и приземлилось между нами, мягко спружинив. Нэй не выдержал, раскрыл себя, чтобы встать на мою защиту. Распрямился, на ходу принимая людские очертания.
Черты Эрлинга сделались резкими, на скулах и плечах выступила чешуя. Зрачки превратились в узкие щели, в глубине которых снова засветилось нечто зеленоватое.
– Кто это? – рыкнул он, обращаясь непонятно к кому из нас.
– Я тот, кто не позволит обидеть шенну Амберли. Выйди из её комнаты! – грозно и непочтительно отозвался Нэй.
Они стояли друг напротив друга. Сверкали тёмными глазами. Высокие, широкоплечие, чем-то неуловимо похожие.
– Я не собирался обижать шенну, – отозвался Шепре.
– Тебе не место и не время здесь находиться, – непреклонно ответил Нэй. – В её покоях. Ночью. Всё, о чём ты хочешь её спросить, можешь спросить днём.
Я смотрела на них с некоторым ужасом, боясь, что если они сейчас схлестнутся в схватке, то и от Моравена ничего не останется. Какого-никакого, но всё-таки дома мне.
Фиран назвал Шепре самым сильным драконом. И даже если фронд лишь поддерживал репутацию драконьего правителя, всё равно мощь Эрлинга не вызывала сомнений.
Но и Нэй – не человек. Волшебный оборотень, воспитанник друидов.