Несмотря на тёплый день, на высоте в горах время от времени налетал резкий ветер. Я пожалела, что не взяла никакой накидки или жакета, но возвращаться не хотелось. Упрямо шла вперёд, пока крепость не скрылась из глаз.
Тогда, выбрав местечко, откуда было видно море, пристроилась там за камнями, которые немного защищали от холодных порывов.
Нэй не летел за мной. Видимо, решил остаться в доме и проследить за драконами. Или давал мне возможность побыть одной, справиться с эмоциями.
Море, как всегда холодное и штормящее, пенилось вдали внизу. Я смотрела на него, но перед глазами то и дело вставала картина длинного стола в банкетном зале. Нарядных драконов, которые любезничают с разодетой сестрой.
Может, и к лучшему, убеждала я себя. Может, она уговорит их поменять требование, не настаивать на моём помолвном кулоне.
Почему-то не помогало.
А может... признаться? Рассказать Эрлингу, или хотя бы Фирану, о мальчишке по имени Рам? Драконы ведь должны порадоваться за дракона.
Хотя, судя по тому, что я узнала за время войны, никакие дружеские или родственные связи ничего не значат для них, когда они идут к своей цели.
Говорили, однажды маги спасли трёх драконят, которых родители оставили в пустом доме. Не представляю, как можно оставить собственных детей. Наверное, это какие-нибудь звериные инстинкты. Не человечьи ведь!
Да и потом...
А вдруг они не знают никакого Рама? Вдруг решат, что обманываю ради своих целей? Никто ведь не может ничего подтвердить.
А вдруг... с Рамом что-то произошло, вдруг он так и не добрался домой. И они обвинят в этом нас...
Для чего они вообще сюда приехали? Для чего им мой кулон?
Огромная тень на миг закрыла солнце росчерком крыльев. Бесшумно скользнула где-то за спиной. Раздался шорох сыплющихся камней.
Я резко развернулась. Чтобы встретиться взглядом с Шепре Эрлингом.
Вздрогнула, настолько неожиданным оказалось его появление. Настолько убедила себя в собственной картине проходящего застолья!
– Интересный у вас фамильяр, – произнёс дракон, приближаясь и опускаясь рядом со мной на камни.
Не знаю, что он имел в виду, однако после всего в его словах мне послышалась угроза Нэю. Машинально поискала летучего мыша магией, но если он и решил полететь за Эрлингом, то хорошо скрывался.
– У меня нет фамильяра, – отозвалась на всякий случай. – Сестра не позволила мне его завести.
– Вы давно уже взрослая, совершеннолетняя девушка.
– И поэтому осознаю, что чем раньше создать связь с фамильяром, тем лучше. Желательно в детстве или отрочестве.
А я уже успела понять, что не стану связывать Нэя ритуалами. Он не просто волшебная летучая мышка. Он – человек. Но дракону такого не говорила, разумеется.
– Что вы здесь делаете? – спросила вместо этого.
– Вас ищу. Вы не пришли на обед.
– Это Рассанда так сказала? Что ещё она придумала, в чём ещё меня обвинила?
– Я не спрашивал, – пожал дракон плечами.
Несколько мгновений я всматривалась в тёмные глаза, пытаясь понять, что это означает. То ли он не верит Рассанде после того, как она солгала в самый первый день? Видит насквозь её ложь?
То ли... принял какое-то иное решение?
– Вы передумали насчёт кулона? – с надеждой пробормотала.
Шепре как-то странно улыбнулся, качнул головой – показалось, с некоторой печалью.
– Никогда, – отозвался.
– Что... зачем он вам? Возможно, вы какое-то не такое значение ему придаёте? Это же просто... что-то вроде традиции магов. Эти кулоны не несут ни магической силы, ни...
– Так расскажите вашу традицию, – мне на плечи лёг тёплый плащ.
Поборов первое желание скинуть его, вскочить, высказать всё, что думаю об этих драконьих игрищах с моим сердцем, я лишь вздохнула и тихо ответила:
– Изначально помолвные кулоны придумали для договорных браков. Родители обменивались ими в знак заключения сделки, иногда даже над колыбельками младенцев.
– Ваш, надеюсь, над вашей колыбелькой никому не отдали? – усмехнулся Шепре.
– Так давно уже не делают. Девочкам дают возможность выбирать самим, поэтому кулоны носят с десяти лет. Когда дети уже могут относиться к ним более-менее ответственно. Ну и... хочется ведь девчонкам такой иметь.
– Зачем?
– Как же на бал без кулона, – развела я руками. – Другие не поймут. Иногда девушки добавляют к ним маленькие подвески, которые могут подарить кавалерам в качестве поощрения и расположения. Если девушка отдаёт помолвный кулон, его уже носит мужчина. Жених. Стоит ему появиться в обществе без кулона – это считается страшным оскорблением невесты. Ну... всякие такие глупости.