Но я всё же преодолела этот длинный, проложенный под рекой ход.
Вернула ключи старику – не хотелось, чтобы ему влетело за меня.
И долго крутилась в кровати, не в силах уснуть. Касалась места, где раньше находился кулон. И вспоминала мальчишку, его гордо расправленные плечи и тёмные, мерцающие глаза.
Думала, что скажу матушке, если заметит потерю. Другого кулона мне не хотелось. Как и другого жениха.
Заснула уже наутро, оттого проснулась поздно. Выбралась из кровати, удивляясь, что меня никто не будит. Даже оделась прилично, чтобы не злить батюшку.
В замке стоял переполох. Носились запыхавшиеся слуги. Из кабинета отца слышались голоса.
– Что произошло? – бросилась я к матушке.
– Амберли! – она обняла меня, прижала к себе. – Драконёнок сбежал.
– Кто?
– Да так. Никто, – качнула она головой, поняв, что сболтнула лишнего.
Всё-таки драконёнок. Значит, это о нём говорили, что скоро предстоит обрести дракона? И потому хотели бросить в место без магии? Чтобы не смог?
Вздрогнув, я передёрнулась. Наверное, в глубине души давно уже знала это.
Драконёнок. Сын драконов.
Враг.
– И что теперь будет? – прошептала.
– Война, – вздохнула матушка.
1
Девять лет спустя
Эту ночь я не спала. Утром к нам должны прилететь драконы.
Вернуть пленного брата. По крайней мере, я очень на это надеялась.
Думала о Раме. Сегодня он вспоминался так ярко, как давно уже не вспоминался.
Что с ним стало? Может, уже женился. Забыл про девчонку, которая открыла клетку.
Неужели война началась из-за меня?
Лёжа, я вспоминала обо всём, что произошло за девять лет войны.
Почти сразу отец отослал нас с матушкой к Рассанде. Дочери от первого брака, на шесть лет старше брата и на девять – меня.
После смерти своей матери девочка росла в дальней северной провинции. Когда-то давно, ещё до моего рождения, отец пытался познакомить её с новой женой. Но Рассанда сразу же возненавидела её.
Поэтому батюшка оставил старшую дочку в родовом имении её собственной матери, а мою перевёз южнее, к тёплому морю. Однако Рассанду не забывал, нанимал ей учителей и сам время от времени навещал. И когда пришла пора – подобрал наставницу по магии.
Как только стало известно о нападении драконов на наши границы, он сразу же отправил нас к ней. Сопроводив письмом с просьбой принять на некоторое время. Обещал, что ненадолго.
Раньше Рассанду я видела лишь на портретах. И в восторге замерла, глядя, какая же она красивая. Чёрные волосы, тонкие черты лица. Мне мой цвет достался от матери, водного мага – едва голубоватый, каких не бывает у простых людей. Правда, проявился он в отрочестве, когда я начала набирать силу. До этого просто вились светлые кудряшки, а со временем голубыми остались только «водные пряди».
Мне так хотелось с ней подружиться! Самая младшая в семье, я всегда мечтала о настоящей сестре. Берли, моего брата, батюшка готовил себе на замену, постоянно нагружал учёбой и тренировками.
Но сестра на мои восторги ответила прохладно. Приняла нас не то чтобы радушно, однако волю батюшки исполняла. Больше года. Пока не пришло известие о его кончине на поле боя.
На похороны мы не попали, но получили письмо от Берли, что всё прошло как положено.
Он также просил ещё немножко присмотреть за нами. Рассанда не была довольна, однако южный замок Тиссен стоял в очень уязвимом месте. Драконам легко было в любой момент атаковать его с моря.
Матушка беседовала с ней, закрывшись в кабинете. Не знаю, о чём они говорили, что шенна Таяна пообещала падчерице, которая никогда её не любила. Наверное, просила за меня, её единокровную сестру.
Как бы то ни было, мы остались в замке Моравен. Брат присылал деньги на наше содержание, хотя ему самому едва исполнилось пятнадцать. Матушка умоляла его приехать к нам, но он упрямо желал завершить дело отца.
Отношение Рассанды не теплело ни на сколечко. Помню, как она украдкой читала письма, а среди слуг ходил слух, будто девушка проводила на войну жениха, так и не успев с ним помолвиться.
«Ненавижу, ненавижу вас!» – кричала она однажды, получив одно из таких писем. Матушка пыталась с ней поговорить, но чем это закончилось, я не знала.
А потом и вовсе всё поменялось.
Начала хворать матушка и спустя несколько месяцев тоже оставила меня. Я расходовала все свои лекарские силёнки, и ей ненадолго становилось легче. Но где было двенадцатилетней девчонке исцелить хворь без помощи настоящего мага?
Когда подошёл срок нанять мне учителя магии, сестра отказала.
«Ты не станешь колдуньей, и фамильяра не заведёшь!» – отрезала она.