Напрасно. Эрлингам всё равно доложили. Поэтому оправдываться не имело смысла.
– Я запретила тебе! – рассерженно прошипела сестра.
– Я уже совершеннолетняя и могу принимать решения самостоятельно.
– Вот и катись принимать их самостоятельно! Ты поставила под угрозу мой дом!
– Ты ведь не думаешь, что драконы не знают о нём? – попыталась я убедить её в том, в чём столько времени убеждала себя. – Просто Моравен им не интересен. А Берли... он ведь и твой брат тоже.
Рассанда презрительно фыркнула. Она никогда не видела в нас настоящую семью.
– Впрочем, – задумчиво прикусила она губу. – Сам Кион-Шепре Эрлинг. Говорят, он всё ещё холост. Возможно, это неплохой шанс...
– На что? – пробормотала я, не совсем понимая, о чём она.
Не планирует же вертеть хвостом перед драконом? Даже подумать об этом было противно. И уж точно я не позволю, чтобы попыталась спихнуть им меня!
Впрочем, драконы и сами не жаждали жениться на людях. На что я очень рассчитывала.
Рассанда передёрнула плечами, давая понять, что до моих вопросов ей нет никакого дела.
2
В строгом, холодном имении Моравен у меня не было подруг. С нами приехали несколько слуг, но из тех, кто без детей.
Со смерти матушки я осталась предоставлена сама себе и в тёплые дни влезала на горы, чтобы полюбоваться совсем иным морем, пенным и холодным. Или каталась верхом по лесным тропам.
Мне было лет четырнадцать, когда случилось то странное событие.
Однажды на прогулке моя немолодая, вечно спокойная кобыла вдруг взбрыкнула. Встала на дыбы, после подкинула в воздух круп, будто ужаленная. Не удержавшись, я вылетела из седла.
Лошадь горестно заржала и рванула вперёд, а я, сделав в воздухе кульбит, рухнула на каменную тропу.
Ногу обожгло нестерпимой болью.
– Улька, куда ты, вернись! – прокричала я вслед, да кобыла уже скрылась за деревьями.
Я попыталась подняться, но ногу пронзила такая дикая боль, что я тут же рухнула обратно.
Отчаяние захлестнуло. Никто не придёт на помощь, никто не знает, где я, если бы вдруг и решил бы меня поискать! Но Рассанда никогда не интересовалась, почему я не вышла к ужину или как моё здоровье.
– Улька, Улька! Вернись! Сюда! – отчаянно звала я, срывая голос.
– Шенна, – послышалось вдруг, и я вздрогнула от неожиданности.
По дорожке ко мне приближался паренёк моего возраста. И как я его не заметила?
– Откуда ты? – удивилась, сжимая зубы, чтобы не стонать.
– Оттуда, – он неопределённо махнул рукой назад.
– Кто ты? – я искренне попыталась припомнить.
– Сын конюха, – отозвался он, присев рядом. Осторожно пощупал мою ногу и выдал приговор: – Перелом. Возможно, кость раздроблена.
От бессилия захотелось выть. Если бы меня учили магии, я бы давно уже умела справляться и с переломами, и с более серьёзными травмами! Но сейчас лишь пыталась влить в ногу свою силу, да та мало что давала. Разве только боль чуть уняла. Я не знала, как правильно её распределять, как сращивать кости, собирать вместе осколки.
Одного детского желания уже не хватало, казалось, я что-то утратила, пока не могла обучаться.
– Тебе бы фамильяра, – проговорил вдруг парень. – Магия так и бурлит.
– Ты чувствуешь? – удивилась я. Присмотрелась.
Светлые взъерошенные волосы и неожиданно тёмные, почти чёрные глаза. Прежде я никогда не видела его, и в то же время ощущала в нём что-то знакомое.
Он взял несколько палок, стянул с себя рубаху, вернув на место жилетку. И примотал рубахой палки к моей ноге, чтобы я не могла её согнуть.
– Вот так, – произнёс. – Идём, я помогу тебе дойти.
– Как тебя зовут? – пробормотала я.
Паренёк помолчал. После отозвался странным тоном:
– Нэй.
– Очень приятно, я Амберли.
– Я знаю, – серьёзно кивнул он.
Мы поковыляли по тропке к замку. И через несколько минут выбрались на поляну.
На ней лежала кобыла.
– Улька! – вскрикнула я, попыталась кинуться к ней, но Нэй удержал.
– Она мертва.
Действительно, мой дар донёс мне это спустя мгновение. Слёзы навернулись на глаза. Улька... где я сейчас, в голодное военное время, возьму другую лошадь? Моя единственная отрада... Что с ней произошло?
– Её укусила змея, – словно отвечая на мои мысли, откликнулся Нэй.
– Змея? – пробормотала я, всё ещё не в силах поверить.
– В этих местах много разных змей, – кивнул Нэй.
До крепости мы добрались далеко за полночь, уже в полной темноте. Все силы я тратила на передвижение, Нэй пыхтел, принимая на себя почти весь мой вес, и нам было не до разговоров.
В голове темнело от боли, и дорога казалась просто бесконечной. А у крепостной стены ждал ещё один удар.