Спрятаться не получилось. И пяти минут не прошло, как в палатку влезла Сэра. Молча плюхнулась рядом и, обняв плачущую подругу, так же молча прижала к себе. Осторожно гладила по волосам, успокаивая, и Эллана в конце концов провалилась в глубокий сон без сновидений.
– Э-эй, Инки, ты как? – голос Сэры со сна был хриплым.
– Жива вроде.
Эллана села и, проведя ладонями по лицу, подумала, что видок у нее, наверное, тот еще. Нужно сходить к реке, пока все спят. Холодная вода и взбодрит, и опухшие веки залечит.
– Ты куда? – Сэра встревоженно приподнялась на локте. Эллана молча набросила на плечи куртку и выбралась наружу. Рассветное солнце еще только принялось красить верхушки береговых скал, а утренняя прохлада так и лезла под рубаху. Лагерь спал. Только возле крайней палатки на принесенной морем коряге примостился широко зевающий караульный. Вскочил при появлении леди Инквизитора, вытянулся в струнку, истово хлопнул кулаком себя в грудь. Эллана коротко кивнула, отворачиваясь, поспешно двинулась к речушке.
– Да постой ты! – пронзительный голос Сэры перебил даже мерный рокот прибоя. Шлепая босиком по песку, она быстро нагнала подругу.
– Перебудишь всех, – буркнула Эллана.
– Да и демоны с ними. Куда ты?
– Мыться. Куда ж еще.
Сэра, не сказав больше ни слова, ухватила Эллану за руку и пошла рядом. Та вздохнула и благодарно пожала тонкие пальцы.
Девушки приблизились к уже знакомому валуну и, подвернув штанины, вошли в воду. Мелкая речушка была больше похожа на разлившийся ручей – перекатывалась по камням, кусала холодом за стопы. И это было как раз то, что нужно Эллане. Взбодриться. Собраться и отвлечься от дурных мыслей.
Фыркая и глотая изумительно вкусную кристально-чистую воду, она принялась с остервенением умываться. Непривычно тихая Сэра плескалась рядом, а потом, наконец, не выдержала. Повернула к подруге лицо, свела домиком мокрые брови. Горько вздохнула и жалобно поинтересовалась:
– Ну, хочешь, я ему в глаз дам?
– Кому? – Эллана раздраженно смахнула воду с лица.
– Блэкволлу, конечно. Думаешь, я ничего не вижу, да? Вот почему я мужиков не люблю – они вроде и нормальные с виду, но такие дураки иногда бывают.
– Не знаю, что ты там себе вообразила, – проворчала Эллана, – но я могу и сама разоб... погоди. Это что?
Сэра дернулась и настороженно прислушалась. Со стороны лагеря что-то глухо бумкнуло, потом донесся встревоженный крик:
– Летит!
Кажется, это был голос интенданта.
– Э-э, там что, дракон? – всполошилась Сэра.
Эллана, не раздумывая, ловко вскарабкалась на валун. Картина, открывшаяся взгляду, была жутковатой и величественной одновременно. Со стороны затянутого туманом островка в сторону лагеря стремительно приближался винсомер. Встающее солнце косыми лучами подсвечивало размашистые серо-синие крылья, бликовало на чешуе полосатого брюха. Сэра, тоже взобравшись повыше, вытянула шею и присвистнула:
– О-о... какой красавец. Даже жалко убивать...
– Зато Бык, наверное, счастлив, – криво усмехнулась Эллана. – Бежим!
Спрыгнула на землю и, подхватив сапоги, первой рванулась к лагерю, перескакивая острые камни.
– Только вот... почему так рано? – прерывисто выкрикнула Сэра у нее за спиной.
– Голодный? – Эллана снова подняла голову и тихо ругнулась сквозь зубы. Винсомер, судя по всему, наученный горьким опытом, кружить над лагерем не стал. Испустил грозный рык, увернулся от ледяной стрелы, брошенной чародеем, и ринулся к более легкой добыче.
– Он нас заметил! – на ходу проорала Эллана, оценивая расстояние до лагеря и понимая, что добежать они не успеют. – Давай, туда!
Она махнула рукой в направлении каменного склона с россыпью валунов у подножия.
– Вот ведь жопа! – истерично взвизгнула Сэра. – Еще и оружие в палатке осталось!
Эллана, мысленно проклиная собственную беспечность, что есть сил дернула подругу за руку, уворачиваясь от тонкой молнии, летевшей сверху.
– Га-адство! – Сэра на бегу выбросила неприличный жест в сторону приближающегося дракона.
Рогатая приплюснутая башка почти закрыла небо над девушками, когда те, наконец, достигли каменной гряды и юркнули в щель между валунами.
Забились как можно дальше, прижимаясь друг к другу, возбужденно дрожа.
– В-в... вот теперь я даже жалею, что не маг, – выдохнула Сэра в ухо Эллане.
Здоровая туша загородила свет, а по камням угрожающе заскребли когти. Тяжелое дыхание дракона било в уши, и Эллана зажмурилась, мысленно умоляя Митал, чтобы винсомер не вздумал еще раз плюнуть молнией – прямо внутрь их ненадежного укрытия.