Сверху посыпалась каменная крошка вперемешку с острыми осколками. Эллана судорожно вздохнула и потерла левую ладонь. Метка отозвалась тупой тянущей болью. Как там учил Солас? Задержать дыхание. Сосредоточиться. Насколько же проще управлялось новым даром, когда рядом был мудрый маг... Боль собралась в центре ладони, стала острее, запульсировала, точно запущенный нарыв. Главное, успеть выскочить и отбежать подальше, пока винсомер будет оглушен силой Метки.
– Мама, мамочка, – бубнила рядом скорчившаяся Сэра, – он же сейчас камни разворошит...
– Приготовься. – Эллана распахнула глаза. Как только скажу...
– Слышишь?! – Сэра встрепенулась и больно впилась пальцами в плечо подруги. Снаружи донеслись яростные крики – похоже, в лагере успели заметить, что девушки попали в беду, и поспешили на помощь. Эллана облегченно выдохнула и расслабилась. Метка, словно разозлившись на то, что ее зря потревожили, резанула напоследок не хуже ножа. Эллана зашипела. А потом раздались треск и грохот, и в расселину ринулся поток воздуха, полный пыли и лесного мусора. Послышался звук, точно развернулись и захлопали на ветру паруса, и в укрытии стало значительно светлее. Несколько долгих мгновений стояла тишина, а потом еще одна рогатая башка показалась в расселине между камнями и знакомый голос обеспокоенно спросил:
– Все живы?
– Бык! – всхлипнула Сэра, – Бы-ыкушка...
И, отпихнув подругу, полезла к кунари обниматься.
Эллана утерла рукавом мокрый лоб и тоже протиснулась к выходу. Сильная рука подхватила ее под локоть, помогая выбраться; Эллана подняла глаза на спасителя и тут же дернулась, отстраняясь:
– Я сама!
Капитан Ренье покаянно вскинул ладони, окинул девушек быстрым взглядом, кивнул и пошел к лагерю.
– У-у, как страшно было, – протянула Сэра, отлипая от широкой груди Быка. Погрозила в небо острым кулаком: – Погоди, вот доберемся до тебя, дрянь гадючная!
Эллана проследила взглядом за улетающим в сторону леса винсомером и принялась вытряхивать из волос мусор.
– Л-леди Инквизитор, вы в порядке? – На вытянувшуюся физиономию мага было больно смотреть. Ну конечно, если наемники вдруг да не сберегут Вестницу Андрасте, скорее всего, полетят головы. Мятежных магов, так, пожалуй, в первую очередь...
Эллана криво улыбнулась, взмахом руки показала, что все хорошо и покосилась на Быка:
– Ехать нужно.
– Согласен. – Кунари деловито кивнул, подтянул штаны на поясе и, ободряюще хлопнув по заду взвизгнувшую Сэру, закинул на плечо меч: – Сдается мне, от дракона теперь можно ожидать чего угодно.
– Тогда поторопимся!
Они поспешно двинулись к лагерю, а Эллана снова изо всех сил заставляла себя не пялиться на идущего впереди Тома. Застигнутые врасплох, воины Инквизиции не успели облачиться в привычную амуницию, и теперь было отчетливо видно, как широкие плечи капитана Ренье распирают рубаху, как играют под легкой тканью тугие мускулы. С точки зрения эльфа это было грубо и примитивно... но отчего-то постоянно притягивало взгляд.
В лагере стояла суматоха – интендант, завидя Эллану, тотчас кинулась навстречу, перемежая вопросы о самочувствии покаянными заверениями, что винсомер никогда раньше не являлся в такую рань. Бык вежливо, но твёрдо прекратил бабскую истерику и практически на ходу организовал сборы. Эллана, коротко оценив обстановку, одобрительно кивнула кунари и вслед за Сэрой полезла в палатку, одеваться.
– Чтобы я еще раз куда-то вышла без оружия, – сходу принялась ворчать Сэра, проверяя и пересчитывая стрелы. – А ты тоже хороша! Рванула, будто за тобой демоны гнались. Вот и я побежала... ненормальная...
На мгновение оторвалась от своего колчана, исподлобья покосилась на Эллану и тихо фыркнула:
– Чего я понять не могу – это когда из-за мужиков девки дурить начинают. Они ж простые совсем.
– Интересно, и когда это ты научилась в мужиках разбираться? – съязвила Эллана, раздраженно дернув ремешок на кирасе. – Помоги лучше!
– Еще когда у леди Таралин жила.
Сэра развернула к себе подругу и принялась ловко застегивать пряжки.
– Тоже мне, велика наука. Там улыбнись пошире, там подмигни. И вообще, по-моему, ты слишком много думаешь.
Она состроила рожицу, подхватила под мышку кожаный шлем и, закинув лук за спину, выскользнула из палатки. Эллана вздохнула и покачала головой. Если бы всё было так просто... Конечно, в таверне Скайхолда девушки из обслуги периодически увивались вокруг столующихся там мужчин. И в самом замке нет-нет да попадались улыбчивые кокетки, стреляющие глазками в сторону симпатичных воителей Инквизиции. Судя по всему, такие игры доставляли обоюдное удовольствие и тем, и другим. Наверное, если бы Эллана была простой девчонкой, ей бы тоже не составило никакого труда обратить на себя внимание Тома. Только вряд ли подобный интерес продлился дольше, чем одна ночь.