– И что это значит? – с полным ртом уточнил капитан Ренье.
– Ну, примерно то же самое, что ты делаешь, когда мечтаешь о леди Монтилье.
– Яйца Создателя! Бык! – Том закашлялся и зашвырнул яблоко в траву.
– Да ладно скромничать! Она горячая штучка, видно же. И эти ее наряды, и утонченность. Держу пари, что это всё слетит махом, стоит только тебе…
Эллана скрипнула зубами и, чтобы не врезать в довольно ухмыляющуюся рожу кунари, сжала кулаки.
"А потом еще и Тому залепить. За все эти его "таарсидат-как-его-там"... Милость Митал, нужно было идти дежурить вместо Сэры!"
Кажется, последнюю фразу она все-таки прошипела сквозь зубы, потому что Бык расхохотался.
– Заткнись, – угрожающе протянул Том, сверля тяжелым взглядом кунари, и Эллана заметила, что кулаки капитана тоже сжались. Надо же, как взбеленился, стоило затронуть честь его дамы!
Она всё ещё подбирала язвительные слова, чтобы уколоть Тома, не выставляя себя вовсе уж ревнивой дурой, как издалека послышался вопль Сэры:
– Народ, айда по курятникам! Наша гадина летит!
Сопартийцы вскочили, принялись поспешно приводить в порядок доспехи. Сэра, подбежав, схватила прислоненный к дереву колчан и, на ходу напяливая шлем, кинулась к скале. Эллана сунула в руки мужчинам по паре бомбочек, забросила за спину лук и, что есть мочи, помчалась в долину.
Легкая и юркая, она быстро оторвалась от тяжело вооруженных воинов и первой достигла укрытия. И, уже из-за валунов, неподалеку от драконьего гнезда, обеспокоенно следила за небом и спешащими мужчинами.
Они успели вовремя – как только Том скрылся напротив схрона Элланы и затаился под ветвями поваленного дерева, на землю упала огромная тень. И тут же рядом, тяжело дыша, плюхнулся Бык.
– Вашадан[2]! – рыкнул он раздраженно. – Имел я такие гонки в... извини.
– Это был твой план, – пожала плечами Эллана.
– В следующий раз остановимся ближе... ох, ты только глянь, какое чудо!
Кунари восхищенно цокнул языком, а Эллана осторожно выглянула из-за валуна.
Во время прошлого нападения она не успела в подробностях разглядеть дракона. Сейчас же такая возможность представилась в полной мере. Огромный сине-оранжевый красавец ("красавица" – мысленно поправилась Эллана), опустился с неба и разжал когти. На выжженную землю тяжело плюхнулась медвежья туша, а винсомер неожиданно грациозно для такого исполина сел в центре площадки. Беспокойно покрутил рогатой башкой и издал странный квохчущий звук, громкостью, правда, не уступающий звуку камнепада.
– Детенышей зовет, – на ухо просветил Эллану Бык.
– Нападем сейчас?
– Подождем. Лучше уж накрыть всех разом, а то потом придется отбиваться еще и от мелкоты, прущей с тыла.
– Разумно. – Эллана разложила на камне лук и сняла с пояса отравляющую бомбу.
– Главное – не торопись, – еще раз предупредил кунари. – Убедись, что вся стая подтянулась. Ну, я пошел…
– Береги себя, – Эллана дружески хлопнула Быка по широкой спине, а тот, дернув головой, радостно подмигнул. Единственный глаз его горел возбуждением и предвкушением.
Кунари пригнулся и, прячась за валунами, стал ловко передвигаться ближе к гнезду. Эллана окинула быстрым взглядом долину и заметила, что вдалеке беспорядочно шевелится трава. Дракончики, впрочем, появляться не спешили, а мать явно забеспокоилась. Затрясла массивной башкой, повторяя призыв, а потом вытянула шею, то ли принюхиваясь, то ли вглядываясь во что-то. Эллана заметила мелькнувшую среди каменных колонн тень и мысленно выругалась. Сэра совсем некстати решила сменить позицию.
Низкий грудной рев пронесся по долине, отразился эхом от каменных стен, и под ногами ощутимо дрогнуло. Растревоженный винсомер принялся топтать всеми лапами пепельную землю, то и дело потряхивая головой.
Эллана попыталась высмотреть Быка – спросить взглядом, как поступить, да только кунари уже и след простыл. Пришлось думать самой, стоит ли вступать в бой сейчас, или все-таки дождаться явления дракончиков. Всё решила тонкая белая молния, улетевшая в сторону схрона Сэры.
– Бросаю! – что есть силы заорала Эллана, выскакивая из-за валуна и, размахнувшись, метнула бомбочку прямо в морду винсомеру. Голову дракона на мгновение заволокло зеленоватым туманом. Зверь, хрипло взревев, затряс башкой и снова выплюнул молнию. Голубая искрящаяся змея проскользила по серой земле, ударилась в мертвое дерево. Древесина затрещала и задымилась.
Пока ошарашенный дракон крутил головой, мужчины выскочили из укрытий и с разных сторон рванулись ему под ноги. Почти синхронно с их ударами со стороны Сэры прилетела стрела; чиркнула по чешуйчатой морде.