Однако, букет на столе и, особенно, взгляд леди Монтилье, то и дело дергающийся к вазе и теряющий при этом осмысленное выражение, явно свидетельствовали, что дело сдвинулось с мертвой точки. И, наверное, стоило порадоваться за подругу: ведь найти счастье в сердце Морозных гор, посреди войны и опасностей, редкая удача. Но радоваться отчего-то не вышло. Более того, многострадальный дракон, с которым Эллана мысленно билась, потерял обе передние лапы и часть хвоста.
– А? – Жозефина подняла глаза и удивленно захлопала густыми ресницами, когда Инквизитор непривычно рявкнула:
– Отчет! Из лагеря. Дракон!
– Ах, да! Прошу прощения, миледи, я...
– Шевелись!
Жози вскочила, как ужаленная, метнулась к шкафу и поспешно потянула на себя берестяную тубу. Несколько томов из кипы беспорядочно наваленных книг посыпались на пол. Эллана нетерпеливо выхватила из рук леди Монтилье донесение и, не говоря ни слова, понеслась обратно к двери.
– Миледи Лавеллан... – донесся ей в спину растерянный голос, – если я чем-нибудь могу...
Дверь хлопнула, и хмурая Эллана, уже не имея ни сил, ни желания улыбаться кому-бы то ни было, выбежала во двор.
И вот теперь, заняв укромный столик на втором этаже таверны, она глотала кислое пиво и тщетно пыталась вникнуть в отчет.
– Бу! – жарко выдохнули в ухо и, вздрогнув, Эллана встретилась взглядом с веселыми глазами Сэры. Непоседливая лучница из ее команды ловко юркнула за стол и уселась напротив. Подперла круглые щеки кулаками.
– Бу, – мрачно согласилась Эллана и раздраженно побарабанила пальцами по пергаменту. Как ты ни проси трактирщика не беспокоить, обязательно найдется кто-нибудь, кто плевал на указания главы Инквизиции с высокой сосны.
– Эй, Инки, ты чего киснешь? – Сэра сунула любопытный нос в кружку соседки и скривилась: – Фу. Оно и понятно.
– Дракон, – Эллана со вздохом пожала плечами. – Всё никак не могу решить, каким способом уложить винсомера с наименьшими потерями.
– Счас все будет, – пообещала Сэра и, вытянув шею, завопила что есть сил: – Кабо! А ну-ка поднимай свою гномью задницу и тащи нам нормальное пойло!
Вопли возымели действие – трактирщик расстарался, и после терпкого вина жизнь уже показалась Эллане не такой мерзкой.
– Так вот... – спустя две кружки она не слишком уверенно провела пальцем по строчкам отчета. – Пишут, что винсомеры извергают молнии и сами их не боятся. Еще и к ранам устойчивы – ну, с этим ясно, драконья шкура, все дела. Но зато от яда дохнут хорошо. Вот бы его в еду подсыпать...
– О! И кто будет едой? – оживилась Сэра. Эллана мысленно насчитала несколько претендентов, но только криво усмехнулась: – Можем оружие отравить.
– Жаль. – Сэра фыркнула, очевидно, тоже лелея в душе мстительные планы. Девушки переглянулись и дружно захихикали.
– Ладно. – Отсмеявшись, Эллана хлопнула ладонями по столу. – Мы с тобой с ядами хорошо управляемся, так что вместе и поедем. Кого берем в команду? Варрика?
– Можно и его. – Сэра пьяно погрозила пальцем кому-то в общем зале. – А еще нам нужен тот, кто станет отвлекать дракона, пока мы будем издали стрелять. Блэкволл?
– Бык! – поспешно сказала Эллана. – Этот здоровяк лучше вытянет. Еще и не простит, если без него пойдем. Он же этих драконов коллекционирует.
– А что нам мешает взять обоих?
– Думаешь, лодка такую группу выдержит? Назад ещё и с добычей поплывем. Если справимся, конечно.
– Тьфу на тебя! – Сэра постучала себя по макушке острым кулачком. – Когда это мы не справлялись, а?
– Всё когда-то бывает в первый раз. – Эллана трагически вздохнула и сделала еще один крупный глоток. Сэра подозрительно прищурилась.
– Не нравишься ты мне сегодня, Инки. Рассказывай, какая муха тебя цапнула.
– Какая уж тут муха. Неваррские легенды говорят, что взмахи крыльев винсомера рождают ураганы, а дыхание – грозовую бурю.
– Значит, тем более два крепких мужика на передовой нам не помешают. Лучше уж Варрика оставить в замке, но Блэкволла нужно взять обязательно!
– Ренье! – Перед глазами Элланы снова возник злополучный букет на посольском столе, и голос прозвучал, как удар хлыста. Сэра насупилась:
– Знаешь, Инки, я тебя, конечно, люблю, и всё такое, но Блэкволл мне тоже друг. А ведь он просил называть себя по-прежнему.
– Придется привыкать, – отрезала Эллана и упрямо стиснула губы. – Ненавижу враньё.