– Здравствуй.
– Здравствуй, Коул. Солас, если у вас не слишком важный разговор, не могли бы мы...
Но тут Коул хлопнул белесыми ресницами: – "Я не знала... раньше казалось, что говорить с ним будет проще"... ты сегодня громко думаешь. И болит. Вот здесь. – Он ткнул пальцем себя в грудь.
Эллана с досадой вздохнула:
– Коул, уйди, пожалуйста.
Мальчик покосился на Соласа, тот молча кивнул и, спустя мгновение, в беседке остались только маг и Эллана. Коул, как обычно, то ли заставил их позабыть свой уход, то ли просто растворился в воздухе. Эллана слегка поежилась – она до сих пор так и не привыкла к этим жутковатым выходкам.
– Садись, – пригласил Солас, и она облегченно отметила, что места для нее освободилось изрядно. Присела на самый край, то ли готовясь тотчас вскочить, то ли боясь нарушить образовавшуюся между ними дистанцию.
– Благодарю. Я... я должна сказать... Уф. Солас, это будет неприятный разговор.
– Я знаю.
– Знаешь? – Эллана удивленно покосилась на мага. Тот криво улыбнулся.
– Рядом с Коулом трудно удержаться и не слушать то, что он бормочет. Вчера, когда ты приехала в Скайхолд, я решил, что ты думаешь обо мне. Но потом понял, что ошибался. Так ты обо мне никогда не думала.
– Как? – Эллана сглотнула.
– С болью. Страстно. Нежно. Тепло. Тебе перечислить всю палитру?
– Нет, достаточно.
Они немного помолчали, а потом Солас язвительно спросил:
– И чем же, интересно, тебя привлек этот шемлен? Вот уж не предполагал, что Лавеллан, всегда с таким жаром защищающая свой народ, решит пойти против традиций.
Эллана вскинула подбородок – тон мага задел за живое.
– Только не убеждай меня, что всерьез озаботился сохранением этих самых традиций. Тебе же всегда было плевать на долийцев. Ты столько раз говорил, что мы неправильные. Глупые и примитивные.
– Они, а не ты. Так я говорил. И, похоже, сильно ошибался. Считал, что ты куда мудрее. Но ты поступаешь... хм, обычно.
Он снова усмехнулся и нервным жестом поправил медальон-волчью челюсть, висевшую на груди.
– Да плевать мне на мудрость! – вспыхнула Эллана. – Я счастливой быть хочу! Не вынуждай меня защищаться и говорить гадости. Пожалуйста.
– Впрочем, – несколько отстраненно продолжал маг, рассматривая ее с каким-то холодным интересом, – наверное, это естественно. Выживать, пытаться урвать кусок стабильности, пусть ненадолго, пусть иллюзорно…
– Солас, ты сейчас вообще со мной разговариваешь? Иллюзия – это твои грезы во снах! А я живу по эту сторону Завесы! Пусть я не дух, но, прошу, прислушайся.
Она с трудом подавила растущую волну раздражения и умоляюще заглянула в серые глаза:
– Я не хочу ссор. Не хочу разногласий. Мне важна сплоченная команда.
Маг равнодушно пожал плечами:
– Ну, я-то не долийская дева, чтобы ставить общее дело в зависимость от порывов чувств. Меня больше беспокоишь ты, da'len. И нет, дело не в том, что я раздосадован из-за твоей новой... – он коротко покривился – привязанности. Даже лучше, что между нами вышло так, как вышло. Но, откровенно говоря, я бы предпочел, чтобы тебя вообще никто и ничто не отрывало от выполнения долга.
– Вот, значит, как ты воспринимаешь любовь? – Эллана грустно усмехнулась. – Что ж, смею заверить, что о долге я помню всегда. И всё же предпочту рядом того, кто станет сражаться не только за Тедас и Вестницу, но и за меня саму. Женщину, долийку. Возлюбленную.
– Что ж. Удачи тебе, da'len. Смотри, не ошибись.
Солас поднялся, сдержанно поклонился и неторопливой походкой отправился к дверям замка. Эллана сглотнула горечь и отвернулась, не желая видеть его удаляющуюся прямую спину. Уставилась на рассаду полезных растений, которые недавно стали выращивать служительницы Церкви. Вид молодый ростков черного лотоса Побережья точно придал сил. Она медленно выдохнула, как будто вместе с воздухом избавляясь от обиды и напряжения. Тихо фыркнула:
– А ведь всё оказалось так просто и быстро…
И глубоко вдохнула полной грудью, наконец-то чувствуя свободу.
– Инквизитор, – слегка охрипший голос Морриган прозвучал совсем рядом. Эллана вскинула глаза и удивленно подняла брови – чародейка выглядела непривычно взволнованной.
– Я обещала поговорить с вами о Корифее. Время пришло. Пойдемте, мне нужно кое-что показать.
Эллана тут же подобралась, точно охотничья собака, взявшая след. Вскочила и поспешила за Морриган. И напоследок, прежде, чем войти в замок, кинула взгляд в небо – до полудня было далеко. Тем не менее день уже обещался быть насыщенным и долгим.