Разноцветный мотылек буднично и привычно бился в окно, точно и не было никакой войны, точно не существовало мировой угрозы. В какой-то момент Эллана ему даже позавидовала. Оторвалась от писем, спешно составленных леди Монтилье императрице Селине, и устало потерла переносицу.
Арборская глушь. Путь туда долгий, дороги не хоженые, а им еще нужно собрать армию, встретиться с войсками Орлея (Инквизитор очень надеялась, что Селина не откажется в последний момент от их союза), да много ещё чего. А время стремительно утекает, словно песок сквозь пальцы... Хорошо, если удастся выдвинуться завтра к вечеру.
Она откинулась затылком к спинке кресла и попыталась еще раз прокрутить в голове всё, что рассказала и показала Морриган. Волшебные зеркала-элювианы, соединяющий их Перекрёсток. Удивительное место в ином измерении... Эллана давно подозревала, что Морриган, придворная орлейская чародейка, не просто отступница. И знает куда больше, чем говорит. Да и демоны с ней. Главное, что сейчас она на стороне Инквизиции. И теперь нужно успеть добраться до зеркала раньше Корифея. Интересно, неужели через элювиан действительно можно выйти в Тень?
Усталые мысли путались, а сквозь заботы и тревоги нет-нет да всплывал рассказ Морриган о ее жизни на Перекрёстке. Вместе с сыном и возлюбленным, в мире и покое. Пожалуй, Эллана тоже бы так хотела.
– Ну, покой в ближайшее время нам точно не светит, – прошептала она, – а мир... мир мы сделаем себе сами. Если успеем.
Эллана решительно хлопнула ладонями по столу, подмахнула последнее письмо и, вызвонив слугу, распорядилась отнести бумаги леди послу. Подошла к гардеробу. Долго перебирала одежду, отгоняя смутный страх от грядущего путешествия.
Сегодня хотелось быть красивой. И разогнать уже к демонам отчаянную тоску по Тому Ренье, дав волю чувствам. Наплевать на все договоренности и в последний спокойный вечер не таясь заглянуть в любимые глаза. В конце концов, кому нужна эта дурацкая осторожность, если через несколько дней все они запросто могут погибнуть?
Эллана нырнула в пахнущую свежестью мареновую рубаху, набросила на плечи тонкую курточку и вышла из покоев.
На Скайхолд опускался вечер. Последние солнечные лучи красили в алое зубцы стен, путались в золотистой листве деревьев. Иногда Эллане казалось, что в замке навсегда поселилась осень – не слякотная и дождливая, а та, щемяще-красивая, пронизанная рыжестью, ветром и летающими паутинками. Страшно было думать, что однажды этот мир может потерять краски, выцвести под могильной зеленью Тени. А еще страшнее было от того, что многое теперь зависело от самой Элланы. Было куда проще, пока она верила, что является божественным промыслом, а не случайной игрушкой в руках проклятых магов… Нет! Вместе с соратниками они справятся. Они всегда справлялись.
Эллана тряхнула головой, отгоняя холодок, скользнувший по позвоночнику. Еще раз окинула взглядом замковый двор. В это время народ обычно стягивался к таверне. Вряд ли сегодняшний вечер станет исключением – вести о походе уже наверняка разнеслись по Скайхолду, и мало кто упустит возможность расслабиться перед долгой дорогой. А если Тома в таверне не окажется, Эллана пойдёт искать его в конюшню.
Тяжелая дверь скрипнула под руками, и, войдя в таверну, Эллана с головой окунулась в душную смесь ароматов жареного мяса, кислого пива и духмяных трав. В углу ярко пылал очаг, щедро даря тепло посетителям, из-под лестницы неслось бренчание лютни, и чьи-то нестройные голоса выводили залихватскую песню про гномов и нагов. Эллана поискала взглядом Тома и, не найдя, уже собралась было выйти обратно на улицу, но почувствовала, как что-то легко стукнуло по плечу. Под ноги свалился катышек хлеба. Она запрокинула голову и увидела радостно жестикулирующую Сэру, которая свешивалась с балкончика второго этажа. Рядом с лучницей, над перилами, сияла счастливая мордаха Дагны – гномки-чаровницы, что недавно прибыла в замок, но уже успела прославиться своим мастерством. Ну и заодно шкодными проделками в компании всё той же Сэры.
Эллана улыбнулась и, на ходу поприветствовав посетителей, взбежала по лестнице. Посидит еще немного в таверне, подождёт. Глядишь, и остальные подтянутся.
– Эй, Инки, а я знала, что ты придёшь! – довольно заявила Сэра, плюхаясь назад за столик и щедро опрокидывая кувшин над свободной кружкой. Повернулась к хихикающей гномке и хитро подмигнула: – Пипишка, ты проиграла!
– Это что же, вы тут на меня ставки делали, пока я, не жалея сил, над бумагами корпела? – Эллана протиснулась за стол и схватила жареную куриную ножку. И только сейчас поняла, что, оказывается, жутко проголодалась. – На что спорили?