Она страдальчески наморщила лоб. Могла ли простая охотница клана Лавеллан предположить, что однажды на нее, точно молния с неба, обрушится такая ответственность? И как бы ей ни хотелось быть самой собой, леди Инквизитор принадлежит только Инквизиции. Обстоятельства и свита сделали из нее лидера. Каллен, Лелиана, Жозефина, Кассандра – это они стояли у истоков Инквизиции, а проклятая Метка на руке обычной эльфийки просто определила всю ее дальнейшую судьбу.
Вся веселость Элланы испарилась, точно капли морской воды под солнцем, оставляя после себя соль.
– Бык, постой, – попросила она и, ловко соскользнув с плеча кунари, отправилась навстречу Тому. Решительно отобрала поводья и буркнула: – Поедем по склону.
– Как скажешь. Ты у нас командир.
– И поэтому ты таскаешь за мной сапоги? – Эллана вызывающе вскинула подбородок.
– Эм-м... – Том озадаченно поскреб переносицу. – Да нет. Увидел, что вы увлеклись, и... в общем, не хотел вам мешать. Сейчас так редко выдается найти минуты для радости.
А потом подозрительно прищурился:
– Ты какая-то странная в последние дни. По утрам не тошнит?
– Что? – Эллана обалдело хлопнула ресницами, а после почувствовала, как запылало лицо. Он что же, решил...
– У меня все хорошо, – процедила она сквозь зубы. – И, нет, я не понесла. Спасибо за заботу.
– Извини, влез не в свое дело, – Том покаянно отвел взгляд. – Но я... беспокоюсь. Идет война, а ты и вправду важна. Для всех нас.
– О, да, миледи Инквизитор, долг и всё такое.
Она, фыркнув, взлетела на спину вороному. Том молча влез в седло своей гнедой и поехал рядом. Эллана недовольно покосилась в его сторону.
– Интересно, кому-нибудь из вас хоть раз пришло в голову, что я тоже живая? Не Вестница, не символ? – пробурчала она себе под нос, но Том услышал. Шумно вздохнул.
– Иногда выбирать не приходится. Особенно, когда на кону стоит судьба мира.
И они одновременно посмотрели в небо. Высокие скалы побережья загораживали сейчас бледно-зеленый след Бреши, что недавно закрыли Инквизиция и присоединившиеся к ней маги. Но и леди Инквизитор, и капитан Ренье знали, что шрам Разрыва никуда не делся, как не делось и главное зло. И вздохнуть свободно получится только после того, как они победят Корифея. Если вообще победят...
А еще Эллана вспомнила, что Том, несмотря на свободу, дарованную ему после суда Инквизицией, предпочел остаться в ее рядах.
– Прости. Я... всегда помню об этом. Просто иногда эта ноша кажется мне слишком тяжелой.
– Понимаю. – Низкий голос капитана прозвучал непривычно мягко. – На твоем месте не каждый мужик выдержит. А ты... сильная. Хочу, чтобы ты еще помнила, что не одна. У тебя есть друзья, которые всегда рядом. И ты в любой момент можешь опереться на их плечо. Держи.
С этими словами он протянул позабытый букетик, и Эллана могла поклясться, что лотосов в нем прибавилось.
– Спасибо, – шепнула она, забирая цветы. Дав вороному шенкеля, первой вырвалась на вьющуюся меж камней тропу. Только бы никто не заметил, как предательски заблестели глаза героической леди Инквизитора.
Дорога в объезд оказалась не слишком долгой и даже относительно безопасной. Во всяком случае, обошлось без столкновений – Клинки Гессариана, обосновавшиеся на Штормовом берегу, были давно завербованы; лазейки с Глубинных Троп, по которым на побережье просачивались порождения тьмы, Инквизиция закрыла совсем недавно. Ну а дикие звери, вполне возможно, напуганные всё тем же драконом, путешественникам в этот раз не попались. Только однажды острый слух Элланы уловил движение в зарослях неподалеку, а еще охотничьей интуицией она почувствовала чей-то взгляд. Взяла лук наизготовку, и, кто бы там ни таился в кустах, так и не напал.
Несмотря на то, что в лагерь команда Инквизитора прибыла ближе к вечеру, еще вполне хватало времени, чтобы разгрузиться, распрячь лошадей, снять доспехи и даже по-быстрому искупаться в речке неподалеку.