Забрав у интенданта мыльный корень, девушки отправились за ближайшие валуны и там вволю наплескались, то и дело взвизгивая от холода – вода была ледяная. Эллана даже в какой-то момент пожалела, что не владеет магией – с ее помощью наверняка можно было и воду согреть, и покрывшееся мурашками тело высушить. Впрочем, похоже, что эльфийки оказались куда выносливее спутников – когда вернулись в лагерь, мужчины уже сидели у костра и вовсю трапезничали.
Эллана устроилась ближе к огню. Поежилась от неприятного ощущения влажной рубахи, липнущей к телу, и принялась выслушивать коменданта лагеря с его отчетом о драконе. Сегодня утром винсомер, разозленный роем стрел и огненными шарами, начал плеваться молниями. Правда, улетел быстро, так что сгорела только одна палатка. Хорошо еще, что стояла она пустой, и никто из солдат не пострадал. Но, судя по нарастающей нервозности ящера, легкой добычи в окрестностях становилось всё меньше.
– Он уже вернулся? – поинтересовалась Эллана, принимая из рук кашевара походную миску с запеченной рыбой.
– С полчаса назад, дозорный доложил. Полетел в сторону острова с бараньей тушей в когтях.
– Скверно, – прогудел рядом Бык, шумно прихлебывая исходящий паром травяной напиток. – Похоже, это самка. С выводком, который уже вылупился. Не иначе, на самом острове всё уже пожрали, вот с голодухи и бесятся.
Эллана вспомнила непривычно пустынный склон и задумчиво кивнула.
– Я думаю, нужно сделать так. – Бык отставил кружку. – Пока светло, схожу проверить лодку. Утром посмотрим, что из себя представляет эта красотка, поможем нашим воякам, если что. Ну а как улетит – тут и выдвинемся. Зачистим территорию, поставим пару ловушек.
– Отравленное мясо! – восторженно вклинилась Сэра. – Давайте, раскидаем у гнезда? Инки, ты же говорила, что винсомеры восприимчивы к яду.
– Говорила. Но ни одно животное не станет жрать наши яды – они для оружия, они пахнут. Да и где мы найдем столько мяса, если дракон всю живность разогнал?
Сэра насупилась, а Эллана, ковыряясь пальцами в рыбьей спинке, тихо вздохнула. Лучницей Сэра была прекрасной, но в животных совершенно не разбиралась. Будто и не эльф вовсе. Нет, всё же долийке никогда не понять городских сородичей: променять свободу на вонючие эльфинажи? Когда-то их общие предки были вынуждены заплатить такую цену за возможность просто выжить, но сейчас-то времена изменились. Вот она сама точно бы сбежала из города...
– Эй, Инки, ты что, заснула? – возмутилась Сэра.
– Нет. – Эллана вздрогнула. – Значит, так и поступим, как сказал Бык. Отправимся утром на остров, а уже на месте окончательно решим, что будем делать дальше.
Кунари решительно кивнул и, поднявшись, поманил одного из солдат. Вместе мужчины отправились вниз по берегу, к воде и привязанной у здоровенной коряги лодке. Эллана проводила их взглядом, вытерла руки и, встав, отошла от костра.
С небольшого холма, где Инквизиция раскинула лагерь, хорошо просматривались и пляж, и море, и островок в отдалении – именно оттуда и прилетал винсомер. Эллана уселась на поросшее мхом бревно и уставилась в сторону горизонта. Милость Митал, кто же хочется оказаться на том берегу... Она снова вспомнила последнее путешествие клана Лавеллан и непроизвольно улыбнулась. Пожалуй, это было и последнее счастливое воспоминание.
Хрустнула ветка и, прежде чем обернуться, Эллана услышала знакомый голос:
– О чем задумалась, миледи?
Она потеснилась, Том грузно уселся рядом и тоже посмотрел на море.
– О доме. – Эллана покосилась на капитана. – Скажи, а ты скучаешь по Вольной Марке?
– Хм. – Он наклонился и, подняв с земли какой-то прутик, неожиданно ловко принялся вертеть его в пальцах, разглядывая. – Пожалуй, нет, Мне никогда особо на месте не сиделось, да и было это давно. Я стараюсь... не думать.
– А я думаю. Вспоминаю… Знаешь, что такое Арлатвен?
– Кажется, слышал. – Том задумчиво нахмурился. – Это же что-то вроде общей сходки долийцев?
– Скорее, праздник. А еще... Понимаешь, это так красиво и... мудро. Иногда мне кажется, на Арлатвене мы пытаемся подражать бессмертным предкам. Во всяком случае, всё происходит очень неспешно. – Эллана смешливо фыркнула и поудобнее устроилась на бревне.
– Сначала Хранители собираются наедине, где-нибудь в лесной чаще или у воды, и, наговорившись, выходят к народу. Потом следуют долгие рассказы о жизни наших кланов, легенды, песни. Все это очень ярко и интересно. Представляешь? Огромные поляны, заполненные нарядно разодетым народом. Запахи праздничной кухни. Солнце, запутавшееся в алых парусах аравелей. Лучшие мастера предлагают свои товары. Воины состязаются в доблести и силе. А вечером начинается настоящее веселье. С кострами, музыкой и танцами. Кто-то в эти дни находит себе пару, кто-то мудрость, кто-то достаток, а кто-то славу.