- Это ведь подкуп, - возмутилась я.
- Еще чего. Это взаимовыгодная дипломатия, Мари, - криво усмехнувшись, поправил Сергей. - Господин Форс помог тебе избежать смерти, а взамен ты принесешь пользу нашему дому. Все в плюсе. Брачная сделка поможет мне закрепиться в королевской семье, наладить отношения с принцами, а потом, возможно, и самим королем. А там уже такие перспективы откроются, что сложно передать словами. Контракты, почет, богатство, красивые девушки.
Сергей мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся собственным мыслям.
- Значит, сестра для вас всего лишь средство для достижения цели? - изумленно уточнила я, чувствуя, как от злости вспыхнули щеки.
- Моя любимая и дорогая сестра мертва, - жестко отрезал он. - А ты всего навсего ее жалкое подобие. Тень. Прости, что так грубо, но у меня нет никакого желания с тобой кукситься.
Я молча проглотила обиду, хотя очень хотелось зарядить наглецу пощечину.
- Завтра с утра начнется подготовка к твоему отъезду, - равнодушно продолжил Сергей. - Выбери любую из служанок, она отправится с тобой в поместье Монтелл. Ответ дай заранее.
- А как же мое обучение? Я не могу предстать перед принцем с такими ничтожными знаниями о новом мире. Ляпну какую-нибудь глупость по ошибке, и весь план пойдет коту под хвост.
- Возьмешь с собой книги, в дороге прочитаешь, - отмахнулся он, не увидев никакой проблемы.
- А мои друзья? Вы ведь обещали им помочь!
- Я свое слово сдержу, если ты сдержишь свое, - в его голосе отчетливо слышалась угроза.
- Что еще-то от меня нужно? - очень хотелось поскорее убраться из этого дома и в частности от этого человека. - Я и так заняла место Мари, как и договаривались.
- Ну, как минимум мне нужна гарантия, что ты не начнешь болтать о всяком, когда станешь полноправной хозяйкой алмазных шахт. Как насчет клятвы на крови? - он предложил это таким будничным тоном, что я усомнилась в его адекватности.
- Если без кровопролития не обойтись, то я согласна, - голос даже не дрогнул, хотя я на дух не переносила вида крови, всегда закрывая глаза на обязательных медицинских процедурах.
Сергей достал из ящика стола глиняный сосуд в форме звезды и тонкий кинжал, а затем поманил меня к себе. Решив, поскорее закончить неприятное дело, я поднялась с дивана и быстро подошла к названному братцу. На столе лежал официальный документ о заключении брака между Мари и принцем Элиотом.
Все произошло быстро. Он легким взмахом руки профессионально разрезал мою левую ладонь, подставив под стекающую алую кровь причудливую чашу. Я зажмурилась.
- Назовись, - тихо прошептал Сергей.
- Я, Мари Гавальдо, клянусь хранить секрет о тайном ритуале, соединяющем душу и тело в единое целое, - наобум пробубнила я.
Сергей удовлетворенно кивнул и в следующую секунду разрезал свою правую ладонь, после чего мы пожали друг другу руки. Я ощутила легкое жжение, но оно быстро прошло, после чего рана на ладони исчезла, как по волшебству.
- Можешь идти, - насладившись игрой, повеселевший Сергей попрощался. - Не забудь выбрать служанку.
Я все еще пребывала в шоке от увиденного, а потому спорить не стала и, пожелав доброй ночи, вернулась к себе.
Из комнаты доносился девчачий смех, служанки дрались подушками, явно позабыв о нормах приличия. Я замерла в коридоре, наблюдая за ними в тонкую щель приоткрытой двери.
- А ты видела ее лицо? - хохоча, Грета прыгала на моей кровати, проворно уворачиваясь от размашистых ударов сестры. - Будто десяток лимонов проглотила, когда ее вели из амбара обратно в дом.
- Так ей мымре и надо - веселясь, ответила Анна. - Это по ее милости мы несколько дней конюшни драили. Вот карма стервозную графиню и настигла. Будет знать, как наших обижать.
Обе звонко рассмеялись, а моя накопившаяся за день злость вырвалась наружу. Я чуть не выбила дверь с ноги. По крайней мере от грохота едва не заложило уши. Девушки испуганно замерли, опустив глаза в пол. Странно, такое агрессивное поведение мне было несвойственно.
- Простите, госпожа, - тонко пискнула Анна, склонившись до пола в низком поклоне. - Мы не знали, что вы уже вернулись. Приготовить ванну?
- А ну убирайтесь! Обе! - рявкнула я так громко, что обе сестрички побелели, словно смерть. - Чтобы глаза мои больше вас не видели!
Анна и Грета пулей выскочили в коридор, оставив меня в одиночестве.
- Ой-ой, а ты страшна в гневе, - на кресле будто из воздуха появился Лео собственной персоной.