Рико покорно кивнул и тут же удалился, оставив нас сново наедине.
Элиот накинул на голое тело махровый халат темно-синего цвета и сел за рабочий стол.
- Буду краток, - холодно сказал он, нацепив на лицо ледяную маску равнодушия. - Я не желал этого брака, но увы обстоятельства сложились так, как сложились. Некоторое время нам придется жить под одной крышей. С этим ничего не поделать. Но, к счастью, пересекаться мы будем крайне редко.
Я робко кивнула, продолжая стоять, как истукан.
- Пока действует брачный договор между нашими семьями, ты ни в чем не будешь нуждаться, но взамен у меня есть несколько простых требований. Во-первых, не доводи больше Рико до бешенства. Он человек старой закалки и к безобидным шуткам порой относится слишком серьезно. Во-вторых, я очень ценю личное пространство, поэтому тебе не нужно сюда приходить без моего приглашения. В-третьих, что касается дома: здесь нет никаких ограничений. Ты полноправная хозяйка и можешь делать, что душе вздумается, включая перестановку и найм работников. В столице этим занимался Рико, но можешь и ты. Мы недавно переехали, так что дому не хватает женской руки. Если захочешь съездить в город, то сперва доложи об этом Рико и всегда бери с собой служанку. По любым вопросам тоже к нему. Понятно объяснил?
Не так я представлялся наш разговор, ох, не так. Но мне ничего другого не оставалось, как сново покладисто кивнуть.
- Хорошо, тогда ступай.
На дрожащих ногах я развернулась к выходу, спиной ощутив прожигающий взгляд Элиота. Мда, ни черта не добилась и при этом выставила себя послушной куклой.
Еще и Рико подлил масла в огонь, осуждающе покачав головой при моем появлении в коридоре, отчего и без того испорченное настроение превратилось в навозную кучу.
Нинэль встретила меня искренней улыбкой. Она уже успела убрать осколки разбившихся тарелок и теперь мыла пол от кровавой лужи.
- Ну, как все прошло? - с любопытством поинтересовалась Нинэль, напомнив мне заботливую бабушку.
- Я опозорилась. Не смогла и слова сказать под его цепким взглядом. Стояла, как дура, и глазами хлопала. А главное такой шанс упустила!
- Что даже не заинтересовался? - лукаво прищурилась она.
- Элиот дал ясно понять, что ему не нужна жена, - обреченно простонала я, сев за стол и тоскливо опустив голову на сложенные руки. - Куда уж мне до какой-то там истинной. А еще он ждет завтра инквизитора, чтобы разорвать брачный договор. Так что моя сказка скоро закончится. Надеюсь, хоть Рико на тебя не сильно кричал за наш спектакль.
- Да, брось. Мне не привыкать. Мы с Мари однажды так подшутили над Сергеем, - усмехнувшись, вспомнила Нинэль. - Он ругался всяк громче, чем Рико. А по поводу Элиота не переживай, любого мужчину можно приручить, если приложить чуточку усилий. И я помогу тебе остаться в игре. Ты ведь этого хочешь?
Глава 11. Жестокая правда.
Вопрос казался простым. Да или нет. Но я серьезно задумалась, потому что не видела дальнейшего будущего с драконом. Элиот явно жил по другим законам, где мнение женщины отодвигалось на второй план. Да и способен ли он был на искреннюю и чистую любовь? Бесспорно, химия между нами возникла с первых секунд, но мне хотелось взаимной любви, а не банальной похоти. С другой стороны только его расположение могло спасти меня от неизбежной ссылки. Поэтому я согласилась. Не ради него. Ради себя. Ради клятвенного обещания, данного на берегу океана.
Следующие несколько часов мы с Нинель осматривали новые владения и делали пометки, что нужно изменить или исправить. Как выяснилось, поместье пустовало больше трех лет, а потому работы предстояло очень много. Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, я с готовностью принялась за уборку, благо ненужных тряпок нашлось в достатке. Правда, сперва пришлось убеждать Нинэль, что физический труд для девушек моего статуса не противопоказан.
Жилые комнаты и кухня и без того сверкали зеркальной чистотой, поэтому мы начали с главного входа, а затем перешли в библиотеку. Я не отказывалась ни от какой работы, с радостью сняв часть обязанностей с экономки. В четыре руки мы протирали от накопившейся пыли высокие стеллажи с книгами и деревянные подоконники, чистили щетками мебель, снимали с карнизов тяжелые шторы, мыли полы и окна.
К вечеру у меня жутко гудели ноги, и ныла каждая косточка в теле, но при этом чувствовала я себя полезной и счастливой.
После ужина объявился и Лео. Пушистый котяра лениво растянулся на диване, пребывая в приподнятом настроении духа.
- Я все выяснил, - с порога заявил он, стоило только мне войти в спальню. - Путь к сердцу дракона лежит через желудок. Элиот обожает имбирное печенье. В детстве ему такое печенье готовила мама. Сама королева, представляешь! Ну, до несчастного случая, конечно.