- Отпустите немедленно! - повысила голос я, почувствовав себя птицей, загнанной в ловушку. - Это глупый разговор! Прошу больше не поднимать подобную тему. Она мне неприятна.
Мужская хватка ослабла, и мне удалось увеличить между нами дистанцию. Но я все еще ощущала аромат ментолового парфюма.
- Я все же надеюсь завоевать ваше доверие, графиня, - усмехнувшись, сказал Элорон. - Прошу лишь дать мне шанс. Если узнаете меня поближе, то непременно передумаете. Элиот и пальца вашего не стоит. Скажите, что он такого сделал, отчего вы так преданы ему?
- Я его жена, - сухо ответила я, не желая продолжать дискуссию. - Разве этого недостаточно?
- Поверьте, Мари, со стороны хорошо видно ваше одиночество. Прошу прощения за бестактный вопрос, но вы кончали с Элиотом? Доставлял ли он вам настолько блаженное удовольствие, что подкашивались ноги? Что-то я не видел его у вашей двери.
Я даже опешила от возмущения. Благо отвечать не пришлось, так как с улицы вернулся Элиот. И кажется, последнюю фразу он прекрасно слышал.
Глава 18. Похоть.
- Элорон, Мари, о чем беседуете? - поинтересовался муж, нахмурив брови.
Выглядел он напряженно. Видимо, боялся, что я начну болтать о секретной лаборатории.
- О супружеском долге, - хмыкнул Элорон, весело подмигнув мне. - Вот предложил Мари свои услуги, да она отказалась. Что-то ты, братец, совсем забросил свою женушку. Запомни главное правило семейной жизни: если не поливать цветок, он завянет.
Мне захотелось провалиться сквозь землю от подобного совета.
- Без тебя как-нибудь разберусь, - ядовито ответил Элиот.
- Ой, а чего вы тут все стоите? - в холл с улицы зашла Рита с букетом роз из сада и удивленно захлопала длинными ресницами.
Она окинула меня холодным взглядом, даже и не вспомнив про обещанные извинения.
- Элиот, можно тебя на минуточку? - проигнорировав бывшую подругу, я кивком указала на кухню, подразумевая приватный разговор.
- Э, нет! - Рита загородила собой моего мужа. От такой наглости у меня чуть челюсть не отвалилась. - Элиот обещал мне показать энциклопедию о древних драконах. Прямо сейчас!
Какой-то сумасшедший дом! Один нагло подкатывал ко мне свои ласты, второй по непонятной причине увлекся Ритой, а бывшая подруга и вовсе возомнила себя хозяйкой дома.
- Давай поговорим позже, Мари, - отмахнулся от меня Элиот. - Я, действительно, уже пообещал Ванессе небольшую экскурсию.
Рита демонстративно положила руку на изгиб локтя Элиота, и они ушли в библиотеку.
- Не расстраивайтесь, графиня, - мгновенно отреагировал Элорон. - В отличии от меня, братец никогда не понимал женских намеков. Если позволите, я с ним чуть позже потолкую по душам.
- Боюсь, здесь безнадежный случай, - мрачно отозвалась я. - Простите, ваше высочество, мне что-то нехорошо. Лучше вернусь в комнату.
Он кивнул, после чего я позорно сбежала на второй этаж.
В душе бушевал ураган. Я опять ничего не смогла сделать и чувствовала себя пустым местом, о которое любой желающий мог вытереть ноги. Меня бесила собственная слабость и неумение держать удар.
Горевать долго не получилось: вскоре пришла Нинэль и попросила о помощи в выборе новых служанок из деревенских девчонок. Как оказалось, Элиот дал добро на расширение обслуживающего персонала в связи с увеличившимся количеством проживающих в поместье.
Мы отобрали пять ответственных и трудолюбивых девушек от восемнадцати до двадцати и весь вечер занимались их подготовкой к трудовым обязанностям.
Хозяйские заботы меня ненадолго отвлекли от насущных проблем, так что под вечер я окончательно вымоталась.
Рита делала все, чтобы Элиот держался от меня подальше, и даже на общем ужине вперед меня села рядом с ним. И без того напряженная обстановка в доме накалилась еще сильнее.
Когда обязательная часть посиделок закончилась, я ушла в комнату. Компания призрачного кота мне нравилась намного больше, чем общество неприятных личностей. Лео был одним из немногих, кто меня не раздражал.
- У меня хорошие новости, - радостно сообщил он, стоило переступить порог спальни. - Я кое-что сделал. Ты же не будешь ругаться?
Я сердито прищурилась.
- Обещай, что не будешь! - потребовал Лео.
- Да говори ты уже! - мое ангельское терпение подходило к концу.
- Я развеял душистую пыльцу в комнате Риты, - наконец признался он. - Это выведет ее из игры на пару дней.
- Что за дрянь такая? - нахмурилась я. - Что-то опасное?
- Да нет, обычная трава со слабительным эффектом. Ничего запрещенного. Я уже понял, что ты приверженица безопасных методов. Она коршуном летает над Элиотом, к нему даже не подойти, зато завтра путь будет открыт. Здорово?