Она сердито прикусила нижнюю губу, явно почувствовав мимолетное сомнение.
- Это не так, - не особо уверенно отозвалась Рита. - С его помощью мы нашли одного моего друга. Но, к несчастью, он погиб.
У меня задрожали губы, а внутри все заледенело от ужаса. Кто это был?! Брат?! Бывший парень?! Я едва не выдала себя бурной реакцией.
- Что с ним случилось? - слишком заинтересованно спросила я, чем вызвала еще больше подозрений у Риты.
Она села в кресло, закинув ногу на ногу.
- Я расскажу с самого начала. Мы попали в чудовищный шторм. Меня и еще одного парня выкинуло на берег возле небольшого городка под названием Франдис. Там нас схватили местные стражники. Толик начал болтать много лишнего, и его забрали в темницу, а меня выставили на аукцион рабов.
- Какой кошмар, - ошарашено воскликнула я, узнав о судьбе брата.
- Один добрый господин выкупил меня, хотел жениться на старости лет, да удачно помер по пути к алтарю, оставив бесхозное наследство. Так я и превратилась в графиню Бергскую.
Мне стало мерзко от рассказа Риты, но я молчала, чтобы узнать правду.
- Первым делом, конечно же, я отправилась за Толиком, - продолжила она. - Но в Франдисе его уже не было. И никто не знал, где он. Там мы и познакомились с принцем Элороном. Он взял меня под свою защиту и подарил поисковой артефакт. Вместе мы нашли еще одного моего друга - Олега, но увы судьба его не пощадила.
Сердце предательски ушло в пятки. Значит, погиб все-таки Олег. Мы встречались не так долго, он изменил мне с Ритой в день рождения, но я не желала ему такого жестокого наказания.
- Его убили на гладиаторской арене, - спустя минуту поведала она. - Пробили копьем легкое. Мне не удалось остановить поединок. До сих пор думаю, что все могло быть по-другому, если бы я нашла его на день раньше.
- Соболезную. Вы с Элороном похоронили друга? - на душу тяжелым грузом лег камень печали.
- Его тело сожгли, следуя местным традициям, - мрачно ответила Рита.
- А второй? О нем что-нибудь известно?
- И ты будешь все еще отрицать, что не Маша? Какая тебе разница? Почему волнуешься за незнакомых людей?
Она подскочила с кресла и молниеносно оказалась рядом. Казалось, будто Рита видела меня насквозь.
- Просто хочу понять и разобраться, что тебя гложет, - соврала я, не моргнув и глазом. - Уверяю, артефакт ошибается.
- Здесь что-то нечисто, - она прищурилась, обойдя меня по кругу. - Я это чувствую.
- Ладно, как он определяет твоих друзей? - я ждала подходящего момента, чтобы пустить в ход легенду Нинэль.
- В артефакт добавлены четыре образа из моих воспоминаний, - сумбурно объяснила Рита. - Он их считывает и указывает направление.
- Есть у меня одно предположение, - я достала из кармана золотое кольцо Карины Петровны. - Давай проверим.
Мне повезло, потому что компас сработал как надо, переместив стрелочку ровно на украшение.
- Не понимаю, - Рита выглядела разочарованной. - Чье это кольцо?
- Буквально перед вашим приездом мы с Нинэль посещали рынок в городе Дарий. Там я спасла от рабства одну женщину, она и подарила кольцо в знак благодарности. Ее слова звучали немного безумно, но мы списали все на стресс. Я только сейчас сопоставила факты.
- Забавно, ведь мы с Элороном там тоже были. Артефакт привел нас на рынок, но мы так ничего и не нашли. Видимо, как раз разминулись с вами. Где сейчас эта женщина?
Рита мне наконец-то поверила.
- Она теперь живет в деревне под холмом. Нинэль проводит, как вернется. Но тебе лучше сначала поправиться, выглядишь не очень.
Бывшая подруга недовольно скривилась.
- Я хочу посмотреть на кольцо поближе, - она протянула руку, чтобы забрать его, но я вовремя отпрянула назад.
- Оно теперь мое, - грубо ответила я, после чего спрятала украшение обратно в карман. - Прости, Ванесса. Меня ждут дела.
Я пулей вылетела из библиотеки, даже не заботясь о возражениях бывшей подруги.
В этот момент как раз вернулась из деревни Нинэль, но почему-то одна.
- А где колдун? - взволнованно спросила я, столкнувшись с экономкой в главном холле.
- Его больше нет, - развела руками Нинэль, поставив меня в тупиковую ситуацию.
Глава 20. Неприятный сюрприз.
- Что случилось?! Его убили?! - шепотом спросила я, уже нарисовав в голове целую теорию заговора.
- Да нет, от старости умер, долго болел, вот и пришло его время, - Нинэль немного смутилась. - Но в деревне есть паренек шестнадцати лет. Он у колдуна в подмастерье был. Вроде бы толковый, что-то да умеет, но я решила сначала обсудить это с тобой.