Было бы это еще так просто! Я коршуном возвышалась над бедной свечой, но ничего не происходило.
- Не получается! - расстроенно выдохнула я.
- Старайся, значит, сильнее, - радостно ухмыльнулся Алек, видимо, повторив слова своего наставника.
Потом он предложил мне вырастить из горстки влажной земли полевую ромашку. Но я будто билась головой о каменную стену. Безрезультатно.
- Поверь в себя, поверь в свои силы, - пыхтел Алек, ходя по комнате из угла в угол от нетерпения.
Кажется, он уже начинал жалеть, что взял меня в ученицы. Но когда надежда на успех практически исчезла, из верхнего слоя земли появился крохотный зеленый росток. Ему было еще далеко до полноценного цветка, но меня все равно переполняла гордость. Я смогла!
- Тебе нельзя оставаться в деревне, - чуть позже сказал Алек. - Думаю, Элорон и Рита нагрянут ночью, чтобы избежать лишних свидетелей. Рассеивающее заклинание временно выведет из строя зачарованный артефакт, но они могут обыскать дома, спросить у старосты в конце концов. И поверь, королевскому наследнику никто не откажет в помощи. Поэтому как стемнеет, будь готова бежать. Мы пойдем через лес. К другой стороне озера. Там есть заброшенная изба.
- Я боюсь, что Игнат выдаст и тебя, - в груди все сильнее возрастало жгучее беспокойство. - Не хочу, чтобы ты пострадал.
- Не волнуйся, я подыграю и отправлю их по ложному следу. Если сама не будешь высовываться, то тебя никто не найдет.
- Ладно, но сперва мне нужно передать послание Нинэль. Она должна знать, что происходит. Я попрошу ее принести сюда книги из библиотеки.
Алек кивнул и отправился затапливать печь. Я же села писать письмо экономке во всех подробностях, заодно предупредив и о нависшей опасности.
Когда стемнело, мы с колдуном, как и договаривались, вышли на улицу с заднего двора, перелезли через невысокий забор и наперегонки побежали к лесу. Дождь к тому моменту уже закончился. В воздухе витал запах мокрых листьев, мха и гниющей древесины.
Как оказалось, у Алека рядом с причалом чуть дальше от деревни была спрятана деревянная лодка. Он взялся за весла, переправляя нас на другой берег. Меня не покидало чувство тревоги, но к заброшенному домику мы добрались без приключений.
- Кто здесь жил? - поинтересовалась я, осматривая старое крыльцо и покосившуюся крышу из черепиц.
- Моя бабушка, - нехотя признался Алек. - Она родилась знахаркой, часто ходила за ягодами и травами, но однажды ее настигла стая голодных волков. С тех пор дом пустует. В здешних лесах водятся опасные хищники, поэтому сама не гуляй дальше калитки. Внутри может быть пыльно, я давно сюда не заглядывал.
Скромное жилище очень напоминало избу сказочной ведьмы: по стенам висели пучки засохших трав, на подоконнике стояли чугунные котлы, а за печью пряталась длинная метла. Мы с Алеком быстро смели всю паутину и грязь, проветрили комнату от затхлого воздуха, принесли колодезной воды, поменяли постельное белье на скрипучей кровати, а после сели ужинать остатками мясного пирога, которым добродушно поделился мой новый друг.
Он вернулся в деревню где-то через час, пообещав отдать записку Нинэль. Я же расставила свечи и медленно, как учил Алек, зажигала их одну за другой с помощью магии. Получалось не всегда с первой попытки. И даже не всегда со второй. Но я очень усердно старалась, ведь до более сложных заклинаний еще предстояло дойти.
На новом месте мне не спалось. После жуткого рассказа о волках, мне то и дело мерещились подозрительные звуки снаружи. Почему-то в голову неосознанно лезли мысли об Элиоте. Я волновалась за него, хотя и не должна была. А когда от усталости организм все-таки погрузился в мир грез, он мне приснился. Мы беззаботно болтали, как муж и жена, а в его глазах отражалась искренняя нежность и любовь.
Алек постучал в дверь только следующим вечером. К тому моменту я уже вся извелась от напряжения.
- Слава богам, ты жив, - облегченно выдохнула я. - Что случилось?
- Как я и предсказывал, Элорон и Рита тебя искали, но остались с носом. Они устроили настоящий допрос старосте, и он им все выложил как на духу. Я с ними немного потолковал потом, сказал, что ты ночью в лес убежала и скорее всего уже мертва.
- И они поверили? - я с сомнением прикусила нижнюю губу.
- Пока нет, - покачал головой Алек. - Но в лес Элорон не пошел, так что у нас есть небольшая фора. Теперь предоставим им доказательство твоей смерти, и дело в шляпе.
- И как мы это сделаем? - я с непониманием уставилась на колдуна.