- А много ли ты для нее хорошего сделал, чтобы она вела себя так, как хочешь? Мари - женщина. А женщину нужно ценить, уважать и любить. Пусть мы с ней и не поладили с самого начала, но я готов перед ней извиниться. А ты?
- Подожди, что-то не так, - Элиот нахмурил брови и поднялся. - У меня ощущение, что кто-то за нами наблюдает.
Сердце ушло в пятки. Испуганно я разорвала зеркальную связь и выбежала на улицу от греха подальше, подставив покрасневшее лицо холодному ветру. На темном небе ярко светила луна в россыпи серебристых звезд. Признание мужа оказалось для меня полной неожиданностью. Он все-таки что-то чувствовал ко мне. И от этого на душе стало легко и приятно. В дом я вернулась только через несколько минут, когда окончательно замерзла.
Всю ночь мне снился Элиот. Мы гуляли вдоль озера, собирали цветы и мило общались.
На утро после завтрака я взяла два железных ведра и отправилась собирать глину для чучела. В воздухе витал запах диких трав, тины и мокрого песка. Поодаль на деревьях звонко щебетали птицы, помогая настроиться на рабочий лад. Шум волн успокаивал. Меня вполне устраивало лесное уединение. По крайней мере вдали от интриг и заговоров я чувствовала себя в безопасности.
За пару часов плотного творчества у поддельного двойника сформировалось туловище и голова. Мне оставалось принести к дому еще несколько ведер глины, чтобы создать руки и ноги, как вдруг совсем рядом хрустнула сухая ветка. «Неужели нашли?» - пришла запоздалая мысль. Я испуганно обернулась, но вместо Элорона или Риты обнаружила незнакомого парня примерно моего возраста. Он выглядел неряшливо и напоминал бедняка. На мешковатых штанах имелись дырки, из серой рубахи торчали нитки, на грубых руках выделялись старые мозоли, а густые каштановые волосы слиплись от грязи.
Незнакомец смотрел на меня с восхищением и даже какой-то нежностью. Он не был смазливым красавчиком, но чистые голубые глаза притягивали внимание.
- Наконец-то ты одна, - радостно воскликнул парень, подойдя ближе. - Прости, что не пришел раньше.
Кто это? Знакомый Мари из прошлой жизни? В нос ударил стойкий запах рыбы. Я не знала, как реагировать на неожиданную встречу.
- Твой брат приказал уехать всем рыбакам с острова, мы не могли ослушаться, - принялся оправдываться он, упав на колени. - Мари, пожалуйста, прости меня. Не было и дня, чтобы я не думал о тебе. О нас.
У меня все заледенело внутри от ужаса. Пазл сложился. Именно с ним хотела сбежать настоящая Мари перед своей смертью. Я не особо понимала, чем она руководствовалась при этом, но парень производил весьма неприятное общее впечатление.
- Отец все твердил мне: «Марат, забудь ее, не лезь», но разве это возможно? Я скопил немного денег в городе, выкупил старую повозку у мельника, а теперь увезу тебя далеко отсюда, чтобы мы начали жизнь с чистого листа. Вместе. Навсегда. Как однажды и планировали. Я люблю тебя, Мари. И мои чувства к тебе никогда не изменятся.
Вот же влипла!
Я понятия не имела, что отвечать. Не люблю? Забыла? Впервые вижу? Щекотливая ситуация выбила меня из душевного равновесия.
- Марат, остановись, прошу, - я аккуратно подбирала слова, чтобы не наломать дров еще больше. - Той Мари, которую ты знаешь, уже нет. Многое изменилось. Наши пути разошлись. Мы не можем быть вместе. Тебе лучше уйти.
И ведь не соврала даже! Марат болезненно скривился, будто от пощечины.
- Что ты такое несешь, Мари?! Я не верю! Неужели богатства принца тебя подкупили? А как же наша любовь? Или все те слова, что ты говорила мне у океана, не имели никакого значения? Этот чертов дракон запудрил тебе мозги, да? Молчишь?! О, боги, смилуйтесь! Знаешь, что, Мари? Я, может, и простой рыбак, недостойный графини, но гордость у меня все же есть. Последний шанс даю: пойдем со мной.
Какой абсурд! Мне было немного жаль парня, хоть его колкие высказывания и ранили чувства.
- Я теперь с Элиотом, - тяжелая правда вонзилась в Марата словно острые кинжалы. - Забудь меня. Уезжай. Так будет лучше для всех. И прости, если обидела.
- Ладно, Мари, вижу, тебя ничем не пронять, - рыбак злобно оскалился, отчего черты его лица превратились в жуткую гримасу. - Давай проверим насколько сильно тебе плевать на меня.
Он достал из-под серой рубахи короткий нож и направил на себя.
- Стой! - я испуганно дернулась вперед и случайно заколдовала Марата парализующими чарами.
Он замер в неестественной позе, а я даже не поняла, как так вышло.
- Вот черт!
Неконтролируемая магия поставила меня в неловкое положение. Я еще не умела отменять действия чар, а потому, забрав нож из окаменевших рук рыбака, села на берег и принялась ждать, когда к нему вернется чувствительность.