Я вышла к берегу, чтобы встретить его, но озеро хранило безмятежную тишину.
- Ждешь своего вертлявого пацаненка? - чуть дальше от меня хрустнула ветка. - Ты слишком живая, Мари, для той, кто умерла.
Я узнала этот голос и почувствовала от страха мороз на коже.
Элорон наблюдал за мной, прислонившись к дереву и сложив на груди руки. Как он нашел меня?!
- А я ведь почти купился на спектакль, - саркастично хмыкнул дракон.
- Что же нас выдало? - я осторожно попятилась назад.
- Рыбак. Он появился на пороге дома сегодня утром, искал Элиота, чтобы вызвать на поединок. Я удачно разузнал у него подробности.
Чертов Марат! Испортил всю малину!
- Где Алек? - я боялась, что колдун пострадал.
- Лежит без сознания в амбаре, - равнодушно отозвался Элорон, подходя ближе. - Нинэль и Рико в отъезде. Ты осталась совсем одна, графиня. Или лучше называть тебя Марией?
Сердце пропустило удар. Не может быть! Элорон докопался до правды!
- Да, мне многое известно, - глядя на мое побледневшее лицо, добавил он. - Все сложилось как нельзя лучше. Жаль, что ты отказалась от сотрудничества.
- Убьешь меня прямо сейчас? - паника проникла в каждую клеточку тела.
В глуши, кроме нас, не было ни души, поэтому на помощь рассчитывать не приходилось.
- У меня есть план поинтереснее, - злобно улыбнулся дракон. - Ты умрешь от руки мужа. Будет забавно посмотреть, как братец собственноручно вонзит кинжал в сердце истинной пары. Прогуляемся до леса?
Элорон не оставил мне выбора. Бежать было некуда. Он больно схватил меня за локоть и насильно потащил в самую чащу.
- Постой-ка! Я чувствую второе сердцебиение. Неожиданно, Мари! Очень неожиданно! Чертов Элиот и тут преуспел. Ну, ничего. Избавлюсь от вас всех одним махом.
Что?! Я беременна?! Меня бросило в жар.
Как он определил? Никаких предвестников не было. Мы провели с мужем всего одну ночь! Да, не предохранялись - в моменте я не подумала об этом, а потом уже и забылось как-то. Но волнующая новость оказалась полным сюрпризом.
В груди разлилось приятное тепло. Радость и предвкушение. Вот только Элорон мои чувства не разделял. Мы с малышом стояли у него на пути к трону.
Я решила спасаться сама. Не знаю, наверное, выброс адреналина подействовал. Мне удалось воспользоваться эффектом внезапности и вырваться из жесткой хватки мужских рук. Я побежала без оглядки обратно к дому. Позади послышались приближающиеся шаги и бранная ругань дракона. Он преследовал меня, наступая практически на пятки. Дыхание сбилось. Больно кололо в правом боку.
Влетев в комнату словно ураган, я заперла дверь на засов и подперла тяжелым комодом. Сердце испуганно отбивало ритм чечетки.
- Ты не спрячешься от меня, Мари, - грозно прорычал Элорон, яростно ударив кулаком по хлипкой двери.
Изба содрогнулась.
У меня дрожали колени, и кружилась голова. От беспомощности и ужаса по лицу скатывались крупные слезы.
- Элиот, ты мне нужен. Пожалуйста, помоги, - я закрыла глаза и представила образ мужа, стараясь передать ему сообщение.
Дракон тем временем применил разрушающее заклинание, и дверь с протяжным грохотом разлетелась на мелкие щепки.
- Попалась! - ядовито оскалился Элорон, с легкостью перепрыгнув через препятствие в виде комода.
Я не собиралась просто так сдаваться и шустро вылезла в окно. Дракон схватил меня за лодыжку в попытке остановить, но лишь остался с моей туфлей в руке. Увы, проблемы на этом не закончились.
Луна тускло освещала мне дорогу до места ритуала. Я снова убегала от преследования, но на этот раз босяком. Острые камни, ветки и хвойные иголки больно впивались в кожу. В висках стучала только одна мысль - успеть. Элорон не отставал. Он даже использовал атакующее заклинание, но подаренный амулет Алека защитил меня, приняв весь удар на себя.
Если бы я лично не участвовала в забеге по лесу, то никогда бы не поверила, что титулованный принц способен гоняться за людьми, как ошпаренный. Он явно задумал что-то недоброе.
Пару раз мне пришлось петлять между деревьев в поисках правильных ориентиров, оставленных Алеком. Но вскоре подготовленная ранее ловушка оказалась прямо передо мной.
Я аккуратно обошла ее по границе и спряталась за ближайшей сосной.
Как только Элорон вошел в круг, по периметру вспыхнули зачарованные свечи, вытягивая из дракона магические силы. Он упал на одно колено и тяжело задышал.
- Зря ты это сделала, Мари, - с ненавистью в глазах сплюнул Элорон. - Я буду наслаждаться каждым мгновением твоей мучительной смерти.