Назойливая муха жужжала над ухом, вызывая раздражение. Где-то совсем рядом доносилось цоканье лошадиных копыт. Голова раскалывалась на сотни маленьких кусочков. Неприятно пульсировало в висках. Мысли хаотично путались, не давая сосредоточиться. Неужели спасли?
Я открыла глаза и не сразу поняла, почему пушистые облака так быстро плыли по небу. В зените светило яркое солнце. Меня куда-то везли на телеге. Попытка подняться закончилась неудачей.
- Очнулась наконец, - фыркнул Марат, кинув в меня замусоленное полотенце. - Я спас тебя. Вытащил с пепелища. Можешь не благодарить, Мари.
Память вернулась. Меня накрыло волной леденящего ужаса.
- А остальные?! - голос прозвучал хрипло, словно скрипучая дверь.
- Не нашел, - слова рыбака прозвучали, как приговор.
- Куда ты меня везешь?! - животрепещущий вопрос остался без ответа. - Теперь помогаешь Элорону?
- Прости, Мари. Сделка есть сделка. Если помнишь, то ты первая меня предала. Отвергла мои чувства, растоптала душу. Влюбилась в чернокнижника! Считай, что это искупление. Скоро сама все поймешь.
Мы проехали через лес и свернули на горную местность.
- Алмазные шахты? - догадалась я.
От любого движения ныла каждая косточка.
- Да, у меня здесь дядя раньше работал, - нехотя признался Марат. - Он-то мне и показал заброшенную пещеру неподалеку. Нас там уже ждут.
Сердце сперва радостно забилось в груди, но чувство реальности быстро опустило на землю. И кто нас там ждет?! Друг?! Или враг?!
Минут через десять телега остановилась возле входа в штольню, и Марат помог мне слезть на траву. Адская боль пронеслась по всему телу, но я не жаловалась. У меня не было сил плакать, переживать и даже бояться. В душе образовалась дыра. Безысходная тоска протянула ко мне свои липкие щупальца.
Я передвигала ногами чисто на автомате. Марат тащил меня за локоть куда-то вглубь пещеры. Наши шаги эхом разносились повсюду. Я не сопротивлялась.
- Моя госпожа, - когда перед нами появился тупик, рыбак склонился в низком поклоне и меня заодно притянул к рыхлой земле. - Как вы и приказывали, я нашел Мари.
- Замечательно! - из темноты к нам навстречу вышла бывшая подруга. Рита безумно улыбалась. - Я завершу план принца! Теперь ты в моей власти, Мари!
Я не удивилась. Рита всегда вылезала сухой из воды и играючи плела интриги.
- Где Алек? - голос прозвучал ровно, хотя парня схватили по моей вине.
- Твоя ручная зверюшка? - издевательски усмехнулась гадкая змея. - Помер уже небось. Марат привязал его ночью к дереву в лесу, а затем оставил на съедение волкам.
Сердце болезненно сжалось. Сколько же невинных жизней они погубили просто так?!
- Полагаю, Нинэль с лестницы тоже ты столкнула? - я скорее даже не спрашивала, а утверждала.
- Чертова экономка совала свой длинный нос в чужие дела и поплатилась за непомерное любопытство, - равнодушно ответила она, тем самым подтвердив мои догадки. - А вот ты, моя дорогая подруга, хорошо устроилась под боком у младшего принца. Я тебя недооценила, всегда думала, что ты обычная лохушка с низким интеллектом. Новое тело, слуги - интересные фокусы. И как так вышло?
Марат недоуменно перевел взгляд с Риты на меня.
- Я умерла, - больше не было смысла юлить.
Рита недоверчиво прищурилась, обдумывая полученную информацию.
- Ты говорила, что после крушения яхты один мужчина выкупил тебя на аукционе рабов и хотел жениться, - вспомнила я еще одну жертву коварных убийц. - Граф Бергский умер по пути к алтарю тоже неслучайно, да?
- Этот старый сморчок? - хохотнула бывшая подруга. - Он уже был одной ногой в могиле, когда мы встретились. Милочка, в нашем женском деле все средства хороши. Я пыталась выжить любой ценой, и свадьба с ходячим трупом в мои планы не входила.
Она зло нахмурила нос и мотнула головой, приказав Марату приковать меня к металлической трубе, по которой из шахты на поверхность рабочие поднимали мелкие драгоценные камни. Он так и сделал.
- Подожди снаружи, - чуть позже добавила Рита, после чего рыбак покорно вернулся к телеге.
- И что теперь? Убьешь? - я сидела связанная на холодной земле и смотрела на нее снизу вверх.
- Да, но не сразу, - она прислонилась к стене и изучающее меня рассматривала. - Хочу понять, почему Элиот, несмотря на все мои попытки соблазнения, тут же помчался спасать тебя, когда я передала послание от Элорона?
- Так это ты заманила его в ловушку? - я дернулась, чтобы вцепиться ей в лицо, но тугие веревки больно сдавили кожу, не позволив приблизиться к стерве ни на сантиметр.
- И все-таки, Машка, в душе ты как была колхозницей, так и осталась, - Рита надменно закатила глаза. - Нет в тебе ни женской мудрости, ни хитрости, ни коварства. Сплошное разочарование. Тьфу!