Завидев появившегося между деревьев мэтра Лестера, я замахала руками.
- Что случилось?
- А Яйцо знает! Этот торопыга Джага пробежал мимо нас, испугал Сиротку. Выпалил только: "Криспиан в беде. Ему нужно помочь". И добавил, что лорду срочно нужно потрясение, "иначе будет очень плохо". Так и заявил - "потрясение", а потом умчался вглубь леса.
Не останавливаясь, я вломилась в кусты подлеска. И теперь возглавляла решительно бегущую в неизвестность группу. Сначала я. За мной несся Вуко. Следом за ним пыталась не отставать Вайалет. Где-то наверху летел Лестер, а над моей головой зигзагами метался Сиротка, пытаясь спикировать на плечо, но каждый раз промахиваясь.
- Мэтр, - воззвала я, изо всех сил перебирая ботинками, - что делать? Джага просто так переживать не будет.
- Спокойствие, - донеслось сверху, - Пока у нас есть только одна задача - Срочно придумываем потрясение для парочки неумеющих рапортовать кадетов. Чтобы прямо до печенок их пробрало. Предлагаю пытки!
Вуко от изумления чуть не протаранил куст, споткнулся, но быстро выровнялся.
- Я против! - и в его голосе было слышно, как вместе с ним негодующе взвыли все поколения благородных предков. - Нельзя же так радикально! А вдруг нам достаточно будет выскочить и всем вместе закричать на него?
- Просто заорать на молодого крепкого дракона? - с сомнением протянул Лестер. - И ждать от него впечатлений? Без магии и не протянув его пару раз поленом? Хм. Еще есть варианты для потрясения?
- Пирожки! - предложила ничего не понимающая, но желающая помочь Вайалет. - Дома еще пяток остались, самые ядреные. Тошнить долго будет, клянусь. Прям выгибать. Крылана за ними пошлем...
- Я теперь за пытки, - резко переменил свою точку зрения лорд Нервиг, быстро наплевавший на мнение устаревших в своих предпочтениях пращуров.
Я тоже подумала, что пытки при сравнении лучше звучат. Добрее что ли.
- Стойте! - прямо на нас выскочил Джага. И выглядел он, прямо сказать - не очень.
За время нашего знакомства я видела воздушника в разном настроении. Веселом, удивленном, азартном и даже, когда мы ходили за Дармовщинкой, настороженном. Но такую смесь отчаяния и печали, которую сейчас видела на его лице, раньше не встречала и не подозревала, что Джага вообще может настолько переживать.
- Что... с Криспианом? - я оперлась на ствол дерева и пыталась отдышаться, поэтому вопрос прозвучал сбивчиво.
- Помнишь беседку? - Он бросил быстрый взгляд мне за спину, подался навстречу и сказал очень тихо, - Представь, что он таким и остался.
Ох. В глубине души я уже подозревала, что именно услышу, но так хотелось обмануться. Увы.
Похоже Криспиан, уже дважды обернувшийся в дракона, чтобы помочь мне сначала с верой в себя, а потом с экзаменом, не смог вернуть себе человеческий облик. Мне рассказывали мэтры о печальных судьбах сильных драконов, чья трансформация проходила слишком легко, а контроль затруднялся нечеловечески широкими магическими каналами. В итоге слишком легко обреталась форма ящера, а поместиться в прежнюю слабую людскую ипостась энергия уже не могла.
Со временем опьяненные постоянными потоками силы ранее разумные драконы превращались в диких монстров, обуреваемых только животными инстинктами.
И теперь эта беда случилась с Крисом.
- Вуко, - я негромко окликнула земляного. - Столько волнений, а оказалось, что уже все хорошо. Будь добр, составь Вайалет компанию. Подождите здесь, пока мы с Джагой вернемся, а еще лучше - отправляйтесь домой. Если папа пришел и никого не обнаружил, он будет очень волноваться.
- А как же насчет "потрясти" кого-то? - с удивлением спросила служанка.
- Банальная ошибка, - отмахнулась я. - Криспиан просто потрясен моим поступлением. В восторге прям. Зря сюда прибежали, но уж ладно. Вы домой?
Вуко точно сообразил, что происходит неладное, потому что подхватил под локоток тут же заалевшую щеками Вайалет и потащил обратно. Некоторое время еще слышалось, как она приглашает его зайти в дом и подождать моего возвращения, обещает угостить вкусненьким, даже настаивает, а он столь же решительно встречно отказывается. Прямо ни в какую.
А мы с Джагой торопливо ринулись через заросли - он первым, я за ним пригнувшись, чтобы не получать ветками по лицу. Сиротка таки ухитрился за время остановки приземлиться мне на плечо и теперь цеплялся, стараясь не сорваться. Лестера я не видела, но была уверена, что он держится рядом.
Так мы локомотивом и вывалились на полянку, которую почти всю занимал вальяжно лежащий на боку... черный дракон. Он то ли дремал, то ли мечтал о чем-то. Во всяком случае морду растягивала довольная улыбка, а веки были закрыты. Блестящая, с эффектным глянцем чешуя пускала зайчики на ярком дневном свету.