Я посмотрела на себя в зеркало. Странно, но этот внешний вид нравился мне больше того, в котором меня похитили.
Агата позвала меня за собой:
- Идемте, агили. Хозяин уже ждет вас за ужином.
Мы спустились в большой зал, в центре которого стоял длинный стол, полный еды.
Во главе стола сидел мой похититель.
Заметив меня, он указал на стул с высокой спинкой, стоящий у другого конца стола. Мы оказались напротив друг дружки, разделенные изысканными блюдами и несколькими метрами скатерти, черной в алых узорах.
- Ешь, - прозвучал приказ, но я не притронулась ни к приборам, ни к кубку с уже налитым в него вином.
- Хочу сначала кое-что узнать, - заявила решительно.
- Что? – изогнул бровь дракон.
- Твое имя.
- Только в обмен на твое.
- Я Лина.
- Меня зовут Эйнар.
- Рада познакомиться, - произнесла я дежурную фразу и тут же пояснила: – Я действительно рада узнать твое имя…
- Почему? – перебил дракон, не дав мне договорить.
Но я все-таки закончила начатую мысль:
- Потому что это хоть немного, да разрушает неизвестность, - договорила и, сделав короткую паузу, продолжила аккуратно: – Я твоя пленница. Я слабее тебя. Я в проигрышном положении, но… Могу ли я узнать всю правду о собственном будущем? Ты не сказал мне пока ничего конкретного, а я все еще хочу иметь надежду…
- На что?
- На спасение.
- Я не спаситель. Я твой враг. – Голос дракона звякнул сталью. – Я не дам тебе никакой надежды… - Он усилием воли погасил загоревшуюся в опасных глазах ярость. – Но я скажу тебе правду. Пока что ты мне нужна живая для кое-чего важного.
- Для чего же? – растерялась я.
- Для поиска. – Он сразу перешел к делу. - Алтари, артефакты и прочие вещи Высших открыты лишь для них самих. Для других они в тумане.
- Какую именно вещь ты хочешь найти? – уточнила я, желая поскорее перейти к сути.
Смирилась уже с тем, что он называет меня Высшей. Хорошо, если так. Дракон верит, что я обладаю какой-то особой силой. В чем-то он прав, но… та магия, что живет во мне, вряд ли поможет воплотить его планы в жизнь… Ведь так, мама?
- Не вещь. Источник магии, - объяснил он, наконец, более понятно.
- И я должна его отыскать? – Мои глаза расширились от удивления. – Но я… не смогу. Я не представляю, как это сделать.
Мне не хотелось подавать жутковатому собеседнику лишних надежд. Но дракона мой ответ вовсе не расстроил. Наоборот.
- Как ты нашла алтарь? – донеслось с противоположно края стола.
- Мне рассказали про него. Моя… В прочем, неважно… - Я испугалась, что ляпнула лишнего. Не хотелось подставлять Тиву или еще кого-то…
- Неважно, - повторил мои же слова Эйнар. – Тут ты права. Но тебе рассказали, и ты нашла его. Значит, я все еще не ошибаюсь насчет твоих способностей. Высшие алтари надежно сокрыты. Будь на твоем месте кто-то иной, без особой крови и необходимых возможностей, вряд ли бы получилось найти алтарь так просто.
- А мне показалось, что это все-таки просто, - принялась спорить я. – Да и слухи в наших местах ходили…
- Эти места тоже полнятся слухами, и ни один из них не помог мне найти искомое. Так что придется тебе это сделать. Отыскать источник. Больше некому.
Его последние слова прозвучали без изначального напора. В них сквозило плохо скрываемое отчаяние. И я поняла для себя два важных момента. Во-первых, он ненавидит Высших. Во-вторых, он зависит от их магии. Она ему жизненно необходима.
Вывод напросился сам собой:
- Послушай, Эйнар. – Я назвала его по имени. – Я хочу помочь тебе найти источник магии, но есть проблема – я не представляю, как это сделать, так же, как не представляла, где искать алтарь. Интуиция – не лучший помощник. В тот раз случайно получилось, в этот раз может не выйти… Ты ненавидишь Высших, и все, что с ними связано. Это слишком сильно заметно… Они причинили тебе боль, верно? – И сама ответила: - Верно. Как иначе? – Сделала вывод: - Значит, ты общался с ними. Значит, видел лично то, как работает их магия. Какой она должна быть…
- Что ты имеешь в виду? – остановил меня дракон, но я тут же перебила его, желая закончить свою мысль.
- Дай мне договорить, - потребовала твердо, и была услышана. – Так вот. Тебе нужна магия Высших, которую я не знаю. Но мне она тоже нужна. Как и тебе самому. Потому что я хочу стать сильнее и защитить свой дом. Да, я планирую вернуться домой по завершению нашей с тобой сделки… Но сначала ты разъяснишь мне все, что знаешь, о мастерстве Высших. Ты поможешь мне, ясно? Расскажешь все, что когда-либо видел и узнавал. Иначе ничего не получится.
Глаза Эйнара загорелись как угли. Он злился? Пожалуй. Но я не намеревалась отступать.
- Значит, ты надеешься, что я предложу тебе сделку? – нахмурился дракон.