- Поедем пораньше, чтобы не попасть в бурю на перевале, - объявил он строго. – Я хочу, чтобы церемония началась ровно в полдень. Солнце должно подняться в зенит и осветить алтарь Одинокого через специальное окошко под сводом.
- Для чего? – спросила я без особого интереса.
- Примета такая. – Дорнан прожег меня взглядом. – Чем ярче сверкнут камни-слезы на алтаре, тем покорнее будет после свадьбы жена… - Он ухмыльнулся и добавил довольным тоном: - А книги колдовские я в печь отправил. – Помрачнел. – Не играйте со мною, тэрья. Завтра я стану вашим мужем и владыкой. И я все помню. Каждый ваш неверный шаг. Каждое дрянное действие. Каждую наглость. Я буду наказывать вас.
Я ничего не ответила – что тут скажешь? Да он и не удивил. Так я себе жизнь с ним и представляла: буду бесправная рабыня у ног хозяина.
***
Разбудили меня задолго да зари.
Большая бочка в помывочной зале уже исходила душистым паром. Тива принесла масла и притирания. Она поднять взгляд на меня боялась. Пальцы ее дрожали, стискивая деревянный ковш. Горячая вода лилась на мои плечи, обжигая и заставляя ежиться.
- Меня при вас не оставят. Тэр Халли сказал… - Тива всхлипнула и отерла лицо закрученным рукавом. – Как же я без вас? А вы без меня?
- Ты веришь в случай? – задала я свой собственный вопрос.
- В какой? – растерялась бедная Тива.
- В счастливый.
- Хотела бы верить, тэрья. Всею душой! - Служанка отложила в сторону мочалку и присела возле бадьи. Сложила натруженные руки на бортик. – И если бы могла отдать свою жизнь…
- Не нужно, Тива. Ты мне живая нужна, - остановила ее я. Тронула за локоть, решив поделиться сокровенным. Прошептала: - Мне тут ночью сон приснился. Будто не доехали мы до храма. Не пересекли перевал…
- Что же случилось? – Служанка затаила дыхание.
- Улетела я от нелюбимого жениха.
- Как?
-Не знаю. Просто в воздух подниматься начала, и все внизу осталось. Лошади и люди, как муравьи… Вроде бы просто сон, но вдруг знамение?
Я все еще пыталась поверить в чудо…
А потом были долгие сборы. Платье цвета первой метели. Венец из самоцветов и покрывало на волосах, как иней. На ногах белые же туфельки из нежной кожи. Вся будто снег, которому суждено растаять в ненасытных и жарких чужих ладонях.
Дорнан уже ждал меня возле ворот. На нем сверкали серебряной отделкой красные одежды, и плащ за спиной алел кроваво. А отец, провожающий невесту, был траурно черен, согласно обычаю.
Мужчины поехали вперед, а мне следовало двигаться за ними. С четырех сторон нас окружала охрана. Но это пока мы ехали по широкому тракту. Когда дорога пошла в гору, и над головой поднялся туманной громадой перевал, нам всем пришлось вытянуться вереницей.
Я ехала за Дорнаном и сверлила взглядом его спину.
Серые скалы, обступающие нас, утопали в зелени мхов. Воздух полнился влагой. Капли оседали на волосах людей и лошадиных гривах. Туман подползал все ближе.
Вскоре мы вынырнули из него, достигнув высшей точки пути, и солнце озарило хребет. Склоны гор переливались в его свете лиловым и розовым. Долина, раскинувшаяся внизу, прорастала далеким городом. Он растворялся в зыбкой дымке, и только огромный храм Одинокого Бога, стоящий чуть ближе к горам, виделся ясно…
Я так залюбовалась открывшимся простором, свободным и необъятным, что даже о свадьбе на миг забыла.
Бесконечное и прекрасное небо манило. Смирно стояли облака. И лишь далекий ястреб, парящий у самого горизонта, разрушал его величественную недвижность.
Он летел к нам… Не ястреб даже, а какая-то неведомая птица. С каждым взмахом крыльев приближающееся существо увеличивалось в размере и, спустя несколько секунд, стало ясно, что оно огромное.
- О, Одинокий! Что это? – воскликнул отец.
Дорнан хотел ему ответить, но не успел.
Тень накрыла нас, лютая, черная. Свистнуло над головой. Ветер окутал и рванул, сперва вверх – так, что я чуть из седла не выпала, - а потом вниз, заставив уткнуться лицом в лошадиную гриву.
Я успела поднять голову и разглядеть… только когти. Они виднелись отчетливо на поджатых к бронированному брюху лапах существа…
Монстра!
Он пронесся над нами низко, и скрылся за перевалом, будто не были мы ему вовсе интересны.
Пока что…
Небо снова стало спокойным и чистым, без опасных червоточин. Отец подъехал вплотную и больно схватил меня за предплечье.
- Вот от этого зла Дорнан Трейн будет нас защищать. Видишь теперь? Понимаешь? – выкрикнул в ухо, и голос его был непривычно испуганным.
А я все равно не понимала. Одно дело – тени, но тут. Эта мощь, сопоставимая с ураганом или камнепадом. Такого не возьмет меч – обычный, по крайней мере. Это же…