- Слишком сложно. – Эйнар нахмурил брови. – Есть другой путь? У меня мало времени на все эти… человеческие игры.
У драконов все всегда было проще. И реже. Бессмертным существам-одиночкам не нужна пара, и не нужна любовь. Большинству. Пары если и создавались, то крайне редко, а потом они распадались после брачного периода…
- Это не игры – это возможность. – Ведун покачал головой. Скрипнули позвонки его шеи, и паутинистые волосы взметнулись в воздух над костлявыми плечами. – Ты получил человеческое тело, но живешь в нем по-драконьи. Так неправильно. Разрушающе…
- Дай мне другой совет, - снова потребовал Эйнар. – Тот, который я смогу применить.
- Найди источник магии и утоли свою жажду, - устало отмахнулся от вопрошающего старец. – Может, и протянешь еще двенадцать лет. Но это не спасение, пойми. Это лишь вынужденная мера…
- Я рискну, - решил дракон. - Хоть времени и мало.
- Какой из Матерей ты дитя? – раздался вдруг вопрос.
- Осенней.
Эйнар не помнил дня своего рождения, но точно знал, что появился на свет во втором месяце осени. Здесь, в Меригранде, его называли «предсмертным», так как шел он перед третьим и самым лютым – «мертвым». На востоке это время звалось «листоветрием», а на севере и западе, в тех местах, где еще жило эхо великого римнийского завоевания, имя этому месяцу было «октябрь».
- Тогда у тебя есть осень. И предсмертный месяц станет тебе отрадой, - шепнули иссохшие губы старика.
- Куда мне лететь?
- В Таргар. Там, в дремучих лесах Арнана еще остались заброшенные святыни Высших. Там все еще живет их магия. И источник, наверняка, имеется.
И Эйнар полетел из последних сил на северо-запад. Туда, где слабо брезжила надежда на спасение. Он решил, что будет искать заветные святыни и для этого вырвет с корнем деревья и воткнет их вверх корням, если понадобится. Он не будет спасть. Он не будет думать ни о чем, кроме предмета поисков. Он повернет реки вспять…
А потом его призвали.
Это было больно. И страшно. Знакомое ощущение, заставляющее все внутри сжиматься. Так когда-то давно Эйнара призывал хозяин… И тело ответило на зов. Человеческая ипостась слетела сама собой, позволив дракону вырваться. Повезло, что он был в тот момент не в городе, а охотился в лесу.
Эйнар интуитивно отыскал в лесу тот самый камень. Снова стал человеком, подошел. Не камне лежал золотой браслет в россыпях рябиновых ягод. Ветер скатил под ноги орехи и желуди. Когда драконья ладонь легла на темную гладь алтаря, магический импульс жадно вошел в кожу и растекся по жилам.
Пред мысленным взором предстал образ девушки. И Высшая кровь, пусть и сильно разбавленная, отчетливо читалась в ее чертах. Дева просила об избавлении. О спасении. О защите. От кого или чего Эйнар не стал вникать. Он начал поиски и почти нашел ее на перевале. Потерял. И снова нашел уже в храме…
Он схватил ее довольно грубо, еле сдерживаясь, чтобы не убить. Ярость к Высшим кипела в груди. Лицо хозяина проступало в памяти и кривилось в презрительной усмешке.
Он подумал, что сможет использовать ее для поиска источника силы. Она нашла старый камень и даже смогла использовать его, значит умеет… чует наследие Высших.
Он отнес ее в заброшенный замок на горном отроге, бросил на холодный пол большого зала и предстал перед ней человеком.
Заглянул в испуганные глаза. Точно Высшая. Теперь это стало ощущаться еще яснее. И магия… Она то ли мерещилась ему, то ли действительно существовала. У полукровок с Высшими, правда, довольно редко такое случалось – чтобы настоящая и полноценная мощь. Лишь иногда просыпались какие-то отголоски у одного дитя из двадцати.
Поэтому он и уточнил, есть ли у девчонки магическая сила?
Она не стала врать и увиливать. Подняла голову и ответила честно:
- Да. Есть.
Она будто бы и не боялась его. В больших глазах матово поблескивала обреченность. Потерянная надежда. Мысль о том, что все кругом зря…
- Кто ты? – продолжил он расспросы. – Высшая? В каком поколении?
- Не понимаю… - Девчонка мотнула головой, рассыпая по плечам остатки сложной прически из огненно-золотых волос. - Я ведьма, - добавила с вызовом и прищурила глаза, явно ожидая чего-то плохого.
- Ведьма… - понимающе кивнул Эйнар. – Хорошо… Скажи, кто из твоих родителей тоже… ведьма? Может, отец?
- Нет. Мама. Была…
- Ее волосы были белы?
- Нет.
- Но она колдовала?
- Умела…
Скорее всего, у матери имелась добрая половина Высшей крови… Эйнар в очередной раз оглядел свою добычу. Взгляд пленницы заволокло туманом, тело под тонким нарядом била дрожь. Дева выглядела измученно и жалко.