Толпа загудела и начала тыкать в меня пальцами.
Вздрогнув, высвободила руку и посмотрела на ладонь. Клейма дракона не было. Нахмурив лоб, подняла глаза на короля Торина. Он, победно улыбнувшись, возвёл руки к небу. Нолана рядом с ним не было.
— Пойдём со мной, — раздался рядом низкий мужской голос.
Повернувшись, увидела королевского внука. На его недовольном лице ходили желваки.
— Нет, — я покачала головой, — я домой пойду.
Попятившись, замерла, уткнувшись в кого-то. Почувствовав запах вина и табака, слегка поморщилась и повернулась. На меня смотрел седовласый стражник.
— Ведите её в замок, — приказал Нолан, одарив меня ледяным взглядом.
— Вы не понимаете! Меня матушка ждёт! — закричала я. — Мне домой надо!
— Теперь будешь жить в замке, — усмехнулся стражник, до боли сжав моё запястье. — Пойдём, красавица.
Я начала наотмашь бить вояку по плечу.
— Отпусти! Слышишь?
На мои удары он не обратил никакого внимания.
Ко мне подбежала Блэр, и, расталкивая девушек, прокричала:
— Слэйна! Слэйна, я твоей матушке скажу! Не переживай!
Из моих глаз хлынули слёзы. Судорожно хватая ртом воздух, я смогла лишь кивнуть подруге.
Стражник дёрнул мою руку и прорычал:
— Не отставай.
Споткнувшись, я упала на колени. Вояка остановился, и злобно рявкнув на окруживших нас девиц, резким рывком поднял меня из вязкой грязи.
— Пошли! — выкрикнул он.
С трудом переставляя ноги, я шла, вцепившись в его руку.
Вглядываясь в лица девушек, искала Блэр.
Лишь вступив на каменную мостовую, я увидела удаляющуюся фигуру подруги. Она вскарабкивалась на холм. Преодолев который окажется на тропинке, ведущей в нашу деревню.
В груди так защемило от тоски и отчаянья. Мне так хотелось бежать с ней рядом. Домой. К маме.
От бессилия я истошно закричала.
— Чего орёшь? — оскалился стражник, — ты и так была собственностью короля. А теперь станешь подстилкой для его внука.
Я испуганно уставилась на него и, оступившись, снова упала. Он, не останавливаясь, поволок меня по земле.
Я повисла на его руке, словно тряпичная кукла.
Впервые в жизни, мне хотелось умереть…
Глава 3
Остановившись во дворе замка, стражник ослабил хватку.
— Эй, иди сюда! — окрикнул он кого-то.
Я высвободила руку и упала навзничь.
— Ммм, — простонала я, потирая запястье.
Ко мне подбежали слуги, и, подхватив под руки, подняли с земли.
— Отведите её к повелителю, — отдал он приказ, и, приблизившись ко мне, прошипел: — прими свою судьбу, несчастная.
Скривившись, я закрыла глаза и отвернулась.
Усмехнувшись, он повернулся ко мне спиной и спешно направился в сторону конюшни.
— Пойдём, деточка, — проговорила женщина, придерживая меня под руку, — наш владыка ожидает тебя.
— Вот именно, — буркнул мужчина, сжимавший вторую руку, — а он не любит ждать. Сейчас накажут и её, и нас.
Женщина недовольно зацокала языком.
— Ох, давай поторопимся, моя хорошая, — произнесла она, и обратилась к мужчине: — отпусти её, я сама отведу.
Он, довольно хмыкнув, убрал руки.
Я исподлобья посмотрела на него.
— Чего уставилась? — он вопрошающе вздёрнул подбородок, — сами дойдёте!
Отвернувшись, я горько усмехнулась.
— Торина все боятся, — тихо сказала женщина, — его воле никто не перечит. И ты, будь покладистой. Иначе высекут.
— За что? — просипела я.
— Да за всё, детонька, — тоскливо вздохнув, продолжила: — Нолан намного добрее владыки. Но перечить дракону не смеет.
Я посмотрела на неё и спросила:
— Может, я не понравлюсь, и меня отпустят?
Поджав губы, она отрицательно покачала головой.
— Нет, моя хорошая. Маг очень долго молился, принёс в жертву много баранов… — боязливо оглядевшись, прошептала заговорщицким голосом: — оракул поведал Десмонду, что в королевстве живёт единственная девушка, которая снимет проклятье.
Я до крови закусила губу.
— Уготовленная тебе судьба не так уж и плоха, — вокруг её глаз, появились морщинки, словно лучики солнца, — ты познаешь счастье материнства…
Женщина нахмурила лоб.
— Вот у меня нет деток…
Я с жалостью посмотрела на неё.
— Я хочу детей от любимого, — смахнув слезу, продолжила: — а не от того, кого мне выбрал оракул.
Она, вздрогнув, испуганно посмотрела на меня.
— Не говори этого никому.