– Её Высочество Марлена – избранная мною дева, которую я выкрал, воспылав к ней драконьими чувствами. А вы – две нахальные девки, которых выгнали из собственной деревни. Госпожа Марлена вам хозяйка, а сказать ей слово против в этом доме могу только я! После моего слова её слово вам и закон, и свод правил, и самый первый к исполнению приказ!
Селянки попятились. Обе белые, как мел, они на несколько секунд застыли у самой стены, в которую довольно скоро уперлись спинами, а потом с невероятной прытью упали на колени, моля о прощении.
– Даже если она прикажет вам двоим убить друг друга, вы подчинитесь, – в голосе дракона звучали гипнотические нотки. Гнев, которым он затопил всё помещение, пугал меня. – И если я узнаю, что вы ослушались, будете гореть в моём пламени! Марлена, – он так резко повернулся ко мне, что я аж отшатнулась от неожиданности, – можешь распорядиться ими по собственному желанию. Так, как захочешь.
Рычащие нотки в драконьем голосе звучали пугающе, а его глаза пылали огнём, как, впрочем, и тело. В какую-то секунду мне почудилось, будто Альдо весь соткан из огня, и мне, если честно, стало очень страшно. Ведь он может точно так поступить и со мной, если я чем-то ему не угожу.
– Приказывай, – велел мне дракон. – Говори, что им делать.
В голове забилась лихая мысль: я могу избавиться от двух раздражающих меня девок сейчас же. Могу приказать им что угодно, и они не посмеют ослушаться. Я слышала драконий шепот в голове, подталкивающий меня сделать это: велеть им что-то кошмарное и упиваться реакцией, когда, дрожа от страха, две мерзкие девки выполнят всё-таки приказ. И ничего они мне противопоставить не смогут, потому что я – королева, вторая после дракона здесь...
Но это были не мои мысли! Я тряхнула головой, выталкивая из прочь из сознания, и со всей возможной твердостью, глядя Альдо в глаза, промолвила:
– Я хочу, чтобы они отправились на кухню и приготовили нам завтрак. Я проголодалась.
– Слышали? – Альдо не отворачивался от меня. – Бегом!
Девушки даже не спрашивали, где кухня, вероятно, решили, что они найдут её и сами, и умчались прочь. Судя по всему, каждая из них уже не завидовала мне, что я каким-то образом завладела вниманием дракона, напротив, они радовались, что это именно моя участь. Я сама попятилась, когда Альдо сделал шаг в моём направлении, но далеко убежать не успела.
– С-с-сильна, – прошипел дракон, не отводя от меня взгляда. – Как же ты сильна! Смотришь в глаза дракону и противос-с-стоишь!
Я даже не поняла, о чем он говорил – не успела. Альдо сгреб меня в охапку и поцеловал так, словно одним этим поцелуем хотел поставить клеймо, присвоить меня себе и ясно обозначить для других, чтобы не смели даже приближаться.
Противиться его напору было страшно, но у меня, казалось, и вовсе исчез здравый смысл. Потому, когда дракон в своем поцелуе стал слишком уж настойчивым, я изо всех сил ударила его по ноге и, вывернувшись из ослабившегося кольца рук, бросилась прочь. Я не настолько плохой маг, смогу себя защитить, но сломать – не позволю! Ни драконьи чары, ни его пламенная сила не заставят меня превратиться в покорную куклу, как тех двух селянок.
– Марлена! – окликнул меня дракон. – Марлена, стой!
Я только быстрее устремилась вверх по ступенькам. Затеряться, пока он немного не придет в себя.
– Марлена, прости!
Я замерла на лестничном пролете и медленно повернулась к Альдо. Он был довольно близко, в десятке ступенек от меня, но выглядел уже совсем иначе. Пламя погасло, обнаженная кожа мужчины покрылась испариной. В его глазах уже не было того жуткого огня, что так напугал меня, и того тихого голоса, что проникал в сознание и вбивал свои приказы, как молотком, тоже не было.
– Прости, – повторил он ещё раз. – Я только учусь сдерживать это. Он силен, но я сильнее, я тебе клянусь. Я его больше не выпущу.
– Он? О чем ты? – спросила я, тяжело дыша.
– Дракон, – Альдо мотнул головой. – Я. В общем, это трудно объяснить. Мы не одно целое. Я – человек, обычный нормальный человек, но во мне есть ещё и вторая половина. Драконья. Он сильный и дикий, и у него звериные инстинкты. Он считает, что всё решать надо махом, не прибегая к переговорам. Он даже не умеет разговаривать, только ворует мои слова. Но я больше его не пропущу! Клянусь!
– Но, – я нервно сглотнула, – драконы едины. Их крылатая и человеческая ипостась обладают одним и тем же сознанием. Это все знают.
– Не в моём случае, – покачал головой Альдо. – Нам ещё надо идти по пути воссоединения. Но я уверен, что всё получится. Просто, понимаешь ли, надо время. Тебе нечего бояться, Марлена! Я никогда тебя не обижу Он – тоже. Ты ему нравишься. Больше, чем нравишься.