Проснулся Тар сам. По собственным ощущениям, он проспал не меньше десяти часов. Быстро поднявшись, умылся холодной водой из стоявшего тут же кувшина, оделся, нацепил перевязь с мечом и быстро сбежал вниз. Краем глаза поймав свое отношение в стекле, отметил, что вид у него не такой помятый, как был вечером. Только немного злило, что подчиненные не разбудили его раньше. Жалеют, бесспорно. Вот только время сейчас не то, к жалости не располагает.
В большом холле, разбившись на группы, тихо играли дети в возрасте от пяти до двенадцати лет. Там же находилось несколько женщин, присматривавших за ними. Те, кто старше, были заняты: мальчики в мастерских или в качестве посыльных, девочки на кухне и у лекарей. Занятые разговором, женщины практически не обратили на него внимания, лишь скользнули взглядом и чуть заметно улыбнулись.
Быстро пройдя через холл, комендант вышел во двор. В тени стен сидели гномы и несколько рыцарей, вооруженные пиками и копьями на случай, если ящеры попадут в крепость. На широких площадках рассредоточились воины с мечами и секирами – отряды, которые должны были противостоять прорвавшимся на стену врагам. Расположение их было не самое удачное, но лучшего Артарион придумать и сам не смог бы. Крепость редко осаждали обычные армии, да и те, потоптавшись месяц-другой под ее стенами, уходили обратно. Драконы же пытались перелететь через стены, но их смогли остановить при помощи спешно возведенных перекрытий с острыми шипами. Но ящеры куда мельче дракона, с сожалением подумал Тар, оглядывая внушающие уважение конструкции гномьих мастеров.
На стенах стояла уже другая смена лучников. Комендант отметил, что несколько человек сидит в стороне, чтобы не мешать проходу. Но вот один поднялся и поспешил к одной из бойниц. Стоило ему наложить стрелу, как бывший на том месте лучник присоединился к отдыхающим. И все это четко, без слов, лишь по заранее оговоренным условным знакам.
Несколько мальчишек, обмотанных флягами с водой, прошли по стене. Следом шли две девушки, раздавая свежую, еще горячую выпечку. Тар улыбнулся. О том, что не предусмотрел мужчина, в очередной раз позаботились женщины.
− Что там? − спросил он у отдыхавших лучников.
− Все также, − один из них равнодушно пожал плечами. Они лезут, мы стреляем, они отходят. Уже гору тел нам оставили. Не приведи Торд, потеплеет – такие запахи будут, сами убежим куда подальше.
− Ничего, усмехнулся Тар. − К тому времени маги что-нибудь придумают. Отдыхайте.
Он прошел дальше, на тот участок стены, где располагались позиции эльфов. Те скорее развлекались, чем вели бой, стреляя словно бы с неохотой, нарочито медленно, словно находились на соревновании по изяществу движений, а не на войне. Но каждая выпущенная ими стрела тут же находила свою жертву. Та падала и больше не шевелилась. Такую тактику они выбрали для того, чтобы не раскрывать свое присутствие в крепости, во всяком случае, до тех пор, пока не станут понятны замыслы врага. Тар знал об истинных способностях эльфов. Каждый из них мог с легкостью выпустить до тридцати стрел в минуту. Вот только смысла раскрывать врагам все козыри в самом начале не было.
− Тар, и ты здесь! − раздался за его спиной голос Сал’Арвиэля. − А мне сказали, что тебя отдыхать отправили.
− Скорее выгнали, − обернулся комендант. − Вроде бы я тут самый главный, а меня, как мальчишку-школяра услали, − на его лице мелькнула мальчишеская улыбка.
− И правильно сделали, − поддержал бдительных подчиненных маг. − Ты все распоряжения отдал, а торчать здесь без отдыха нет никакого смысла. Я тоже предпочел провести эту ночь в кровати, успеем еще навоеваться.
− А где Санни, почтенный? − задал Артарион интересовавший его вопрос.
− Сейчас у лекарей, − усмехнулся новоиспеченный дед, − а потом должна пойти к кожевеннику.
− У лекарей, − Тар не пытался скрыть беспокойства. − Что с ней?
− Да не бойся, − махнул рукой эльф, − ничего страшного. Только без перчаток стрелять ей нельзя.
Кто-то из эльфов не сдержал смеха, привлекая внимание мужчин.
− Вы уж простите, − лениво спуская очередную стрелу, произнес он, − но Эссенти вообще стрелять нельзя. Или мы со смеху помрем.
− Да, такое шоу не каждый день увидишь, − поддержал его второй.
− И что устроила моя внучка, − поинтересовался маг, но в голосе его слышалось предупреждение выбирать слова.
− Да нет, вы не подумайте, − уточнил первый говоривший. − Стрелять она умеет, в этом не обманула. Но не по живым мишеням, это точно.