— Алекс, ты что, собирался убить отца? — ошеломленно прошептал Ваз, слушающий разговор.
— Нет, пока не собирался, — честно ответил я. — Только планировал вероятное развитие событий.
— Твое "пока" не слишком обнадеживает, — ответил брат. — А почему ты сказал, что этот вариант сейчас потерял для тебя половину своей привлекательности?
— Ваз, ты же не ребенок, — укоризненно сказал я. — Подумай сам, ты сейчас узнал, что если твой отец будет препятствовать организации обороны, я его устраню. Ясно же, что после его смерти ты меня слушать точно не будешь, да и остальные наши родственники тебя поддержат. Так что после этого сохранится шанс выжить, но я получу только ненависть, что не может радовать. Так что, если твой отец не согласится с моими доводами, мне придется выбирать — либо ваша совместная гибель в войне, либо всеобщая ненависть и добровольное изгнание. Оба итога мне неприятны, но других вариантов пока я не вижу...
Внезапно из амулета послышался смех. Смеялся Виллиард, заливисто и искренне, заставляя меня задуматься, где же я допустил ошибку в расчетах. Но, вертя ситуацию и так, и эдак, я так и не смог найти неточность в оценке картины. Отсмеявшись, Вилли обратился к Вазу:
— Видишь, сынок — весьма грамотная оценка ситуации, расчет последствий и планирование своих действий, невзирая на эмоции. Именно это мне хочется видеть в тебе, но ты пока не оправдываешь моих ожиданий. Вот когда докажешь мне, что способен для блага королевства уничтожить собственного отца, тогда я с радостью передам тебе корону.
— Папа... — начал было брат, но Вилли прервал его:
— Потом поговорим. Алекс, я согласен с твоими доводами... Ведь можно мне обращаться к тебе на "ты"? Как-никак мы родственники.
— Буду только рад, — ответил я.
— Спасибо. Так вот, я полностью с тобой согласен. К сожалению, мои советники определили возможные действия имперских магов несколько иначе, поэтому я строил предположения, основываясь на их выводах. Но теперь мне нужно полностью пересмотреть и переоценить всю картину, исходя из твоих догадок. Я хотел бы, чтобы ты кроме всего прочего сообщил мне все данные об имперцах, оценил уровень их возможностей и точно соотнес его с уровнем тех магов, которые направлены вам для обучения одаренных. Мне нужно знать их намерения, принципы поведения, характер действий...
— Я понял, — перебил его я. — Готов предоставить все эти сведения хоть сейчас.
— Нет, это займет много времени, а скоро у меня начнется совет, на котором я сообщу о некоторых изменениях в политике Фантара. Ты сейчас в горах?
— Нет, в Марахе.
— Отлично. В тамошней Школе Магов есть Маркель, он работает одним из наставников, но на самом деле координирует работу всех эльфов в степи. Найди его и расскажи про имперских магов, я сейчас свяжусь с ним и предупрежу заранее. Не волнуйся, учителя магии с сегодняшнего дня подойдут к своей работе со всей ответственностью... Кстати, а почему же ты связался со мной только сейчас?
— Занят был, — буркнул я. — То заговорщики, то туристы, кучу времени потратил на поиски драконов... В общем, дурью маялся.
— Ну-ну... — сказал Вилли. — Тогда не буду тебя задерживать, постарайся управиться с Маркелем до вечера и еще... Алекс, я рад, что у меня появился такой сын. Если ты еще сумеешь уговорить своего брата немного повзрослеть, буду тебе очень признателен.
— Постараюсь, — ответил я с улыбкой.
— Квазик, жду тебя после совета, поговорим про оценку ситуации и разведку. Чувствую, твоим бойцам скоро прибавится работы, — произнес Вилли.
— Алекс, ты что творишь?! — гневно воскликнул Ваз.
Как я понял, король прервал связь, поэтому братишка мог злиться на здоровье.
— Ты действительно собирался убивать отца? Ведь он и твой отец тоже!
— Ваз, не кипятись. Никого я убивать не планировал, просто предположил худшее развитие событий, а отец догадался об этом. Но ведь все обошлось?
— Алекс, ты открываешься мне совершенно с другой стороны. Я и не знал, что ты такой жестокий.
— Не жестокий, Ваз. Просто жесткий. И тебе придется этому научиться, если хочешь стать хорошим королем. Шаракх уже это осознал, и я только рад за него, Фар уже давно понял, а вот ты все еще играешься. Скажи, что тебе стоило сообщить о том, что король перестраховался и поставил запрет на создание целого поколения хороших магов? Я понимаю его стремление, даже могу перечислить все те аргументы, которыми он руководствовался, но разве ты не понимаешь, что только общими усилиями Новый Союз может выжить? Разве я тебе не все подробно разжевал еще после войны? Или недостаточно было разжевать, нужно было еще и в ротик положить?.. Ну, чего молчишь?