— Да чтоб вас всех, — пробормотал я и в отчаянии закрыл лицо руками.
Мда, мои надежды не оправдались, частные уроки никогда не заменят систематического образования. А ведь когда я начинал занятия с Маркелем, то надеялся на то, что он подтянет мои знания до высокого уровня, а оказалось, что мой учитель и портал банальный построить не может. И даже не может объяснить, как это должно правильно делаться, оправдываясь тем, что если я что-то неправильно пойму, то в назначенное место прибуду только частично. Да, это был разумный довод, но все равно он пошатнул мое доверие к эльфу, а теперь еще выясняется, что этими занятиями я только пополнял арсенал своих плетений и развивал способности к магическому оперированию, но никак не овладевал новыми знаниями.
— Без этого ты никогда не сможешь шагнуть на новую ступень магического искусства, — сказал Маркель, глядя на меня.
Как ни горько было это осознавать, но он был прав. Но я не смогу шагнуть не только на новую ступень магического искусства, а и на новую ступень своего развития, чего ожидает от меня Темнота. Вот это было особенно неприятно.
Несколько дней я ходил, как в воду опущенный, жалея, что потерял столько полезного времени на всякую ерунду, а потом все же поблагодарил Маркеля за науку и отправился домой, в горы. Конечно, я мог бы остаться и в Марахе, тем более, что здешняя Школа, как и все остальные, стремительно расширялась. Из Фантара прибывали новые специалисты для организации полноценного развития, которые начали обучать одаренных как раз тем дисциплинам, которые были мне необходимы. Но я понимал, что не могу терять годы на овладение нужными знаниями, тем более, что эльфы не привезли с собой никаких книг, чтобы ускорить процесс, а залезать им в голову они точно бы не позволили. Да и последнее нецелесообразно, ведь лучше выпотрошить какого-нибудь магистра, чем удовлетворяться памятью обычного мастера. Эх, поймать бы какого-нибудь имперца... Но это все мечты, а пока я взял Ветерка и поскакал в Дар.
Уже наступил сезон холодов, на горах лежали снежные шапки, но в долинах снег шел редко, да и сразу же таял. Когда я приехал во дворец, то был встречен радостными родственниками, которые спешили поделиться со мной событиями, произошедшими за несколько месяцев. Дерр из большущей стройки превратился в прекрасный город и приносил стабильный доход. Шаракх рассказывал, что таких темпов строительства еще не было за всю историю гномов. Армия стараниями Мирина повысила свою квалификацию и теперь представляла грозную силу, причем основной упор делался не на латников, как раньше, а на разведывательно-диверсионные отряды, разбросанные по границе. Алона всерьез увлеклась магией и проводила все свое время в эльфийской Школе, тренируясь, или разговаривая с ушастыми. Теперь она жаждала показать мне все, чему научилась. В общем, без меня жизнь в горах не остановилась, а шла своим чередом, чему я был только рад.
После нескольких суматошных дней, за время которых я входил в курс всех текущих дел, отец попытался было снова нагрузить меня бумажной работой, но мне удалось отвертеться. Отмазка была железной — я хотел заняться производством стекла, которое в этом мире было доступно только магам. Поэтому, вспомнив все из школьного курса химии и своего давнего реферата, я отправился экспериментировать. Песок уже давно доставили, и теперь он мок под открытым небом большой белой горкой, остальные компоненты также обнаружились уже готовыми к работе — сода, добытая из золы, и известь, которая больше была похожей на привычный мне мел.
Первые опыты оказались неудачными, я не мог точно определить, в какой пропорции смешивать компоненты, но потом дело пошло на лад, и спустя несколько дней у меня получалась стеклянная мутная субстанция. Обрадовавшись, я еще некоторое время экспериментировал, добиваясь большей прозрачности. Песок мне попался хороший, поэтому вскоре у меня начало получаться стекло, близкое по качеству к тому, что производили на Земле. И хотя оно не было совершенно прозрачным, я не стал добиваться идеальных результатов и перешел к следующему этапу. Взяв несколько горшечников, а также знатоков работы с металлом, я устроил первый в горах цех по производству стекла. И если первые мои образцы получались путем подогрева смеси на магическом огне, то после двух десятиц упорной работы была построена печь, в которой уже сами гномы получали исходный материал.
Но не получение самого стекла было самым сложным. Труднее пришлось с тем, как получить из него нужной формы предмет. Первые мои опыты в качестве стеклодува вызвали много нареканий, поскольку в результате получались кособокие, кривые пузыри, которые тут же отправлялись на переплавку. Гномы, работавшие вместе со мной, рискнули не согласиться с моим методом, и тут же были отправлены искать другие решения. Пока они месили раскаленное стекло железными палками, мяли металлическими скалками и пытались придать ему хотя бы форму чашки, я тренировался и развивал силу своих легких. Когда спустя несколько дней гномы признали, что мой способ однозначно лучше, я уже продемонстрировал им четыре вполне приличных кувшина. Один из них я отправил во дворец, похвастаться, а остальные поставил на полку в качестве сувениров, и перешел к другим опытам.