Сезон холодов давно кончился и зарядил унылый дождь, который лил иногда целыми сутками. Самоустранившись из дворцовой жизни, я всецело предался хандре, глядя на хмурое небо и не менее хмурый Дар со своего балкона. В этот момент меня волновал лишь один вопрос — что делать дальше? Процесс подготовки идет без моего участия, занятия магией пользы уже не приносят, а заниматься административной работой, или разбираться в торговых проблемах мне надоело еще несколько месяцев назад. Нет уж, спасибо, это не в моем характере. Самое верное решение — это поехать куда-нибудь развеяться, прогнать скуку. Хоть на границу! Пошастать по имперским деревням, прихватить какого-нибудь священника и покопаться у него в черепушке, чтобы знать наверняка, что нам грозит. Или же отправиться в Фантар и поступить в тамошнюю Школу Магии... Хотя нет, что-то мне все еще подсказывает, что к эльфам лучше не соваться. Может, это моя интуиция, а может еще что-нибудь, но я точно знал, что туда направлюсь в самую последнюю очередь.
В один из таких дней, когда я опять смотрел на дождь, сидя в плетеном кресле, и мысленно перестраивал некоторые плетения альтаров для повышения их убойности, ко мне заглянул Шаракх. Он молча присел рядом и обеспокоенно посмотрел на меня, но интересоваться причинами его поведения мне было лень, поэтому я просто продолжал смотреть на дождь и ждал, когда он заговорит.
— Алекс, что с тобой происходит? — наконец спросил отец.
— Ничего, — флегматично ответил я.
— Тогда почему ты потерял волю к жизни? Почему целыми днями сидишь у себя совсем без движения? Мирин и Алона даже боятся заходить к тебе, думают, что ты экспериментируешь с чем-то магическим, и не хотят мешать.
Так вот почему они не заглядывали, а я-то думал...
— Что с тобой, сынок?
В голосе отца было столько беспокойства, что я решил ответить:
— Обычная хандра, ничего серьезного. Должно скоро пройти.
— Алекс, ты не выходишь уже десятицу...
— Ну, у многих она годами длиться, — возразил я. — Так что у меня еще есть время.
Шаракх ненадолго задумался, а потом спросил:
— А почему она тебя одолела, ты не думал?
— Нет, лень было.
— Ответь сейчас на этот вопрос, пожалуйста.
Я повернулся к отцу, но на его лице не было улыбки. Он спрашивал абсолютно серьезно, как будто знал, что понимание причины хандры поможет мне от нее избавиться.
— Не знаю, — я вздохнул и безразлично продолжил: — Просто в один миг мне все надоело. Я уже сделал все, что хотел, а остальное от меня никак не зависит. Все эти месяцы я увлекался разными делами, добивался хороших результатов, но теперь мне нечем заняться. Просто я не вижу того дела, которое могло бы меня привлечь... Да, я могу опять помогать тебе в делах королевства, но это ничего не изменит. Хандрить можно и на Большом Совете и очень сомневаюсь, что тебе будет приятно видеть там мою кислую рожу.
— Понятно, — кивнул Шаракх. — Все намного серьезней, чем я думал. Послушай меня, сынок, и попробуй последовать моему совету. Найди для себя цель. Неважно какую, благородную или низменную. Главное, чтобы она заставила тебя добиваться ее, действовать, думать, жить. Именно тогда ты прогонишь свою болезнь, именуемую хандрой. Если ты не сделаешь этого, она сожрет тебя заживо, оставив лишь пустую оболочку.
Я искренне удивился и посмотрел на отца. Подумаешь, расклеился маленько, с кем не бывает! Так ведь все культурно и вполне цивилизовано — в запой не ухожу, наркотиками не балуюсь, утешения в женских объятиях тоже не ищу. С чего это его так волнует?
— Думай, сынок, — сказал мне напоследок Шаракх и удалился.
Снова заниматься плетениями уже было лень, поэтому я последовал его совету и посмотрел на себя со стороны. Да, сейчас я обретаюсь на обочине жизни, и слежу за тем, как автобус под названием Новый Союз медленно, натужно завывая мотором, ползет на гору светлого будущего. У меня нет дела, которое поглотило бы меня целиком, у меня нет цели, к которой необходимо стремиться... Так что мне стоит ее отыскать? Нужно только разобраться в себе, найти свои желания и понять, чего же я вообще хочу.
Оглянемся на прошедшую жизнь — я приобрел друзей, родственников, богатство, нашел свой дом, сделал все возможное для его защиты... Так чего же мне еще нужно? Жениться что ли? Нет, я еще не готов пойти на такое, у меня ведь хандра, а не расстройство логического мышления. Заняться прогрессорством? Так ведь из меня этот самый прогрессор выйдет аховый — хорошо хоть стекло внедрить ума хватило, а совершать научный переворот и изобретать порох и электричество в магическом мире совсем ни к чему. Да и привести это может к очень негативным последствиям, а тут и так ситуация находится в подвешенном состоянии — кто его знает, когда нападет Империя. Так что же мне делать?