И тут я вспомнил тот самый список необходимых дел, который составлял давным-давно. Первым в нем стояло задание стать хорошим воином, с этим я вроде справился, но вторым было стать хорошим магом, а вот здесь у меня вышел облом. Я так и остался на среднем уровне, да и то благодаря огромной силе и специфическому мышлению. Так что прямо по списку и пойдем. Итак: чем не цель — стать отличным магом? Причем таким, чтоб имперцам мог с легкостью носы утереть! Вот это действительно задача, проще мир завоевать.
Размышления меня захватили, так что я стал прикидывать, как же мне добиться этого. Существуют только два пути — либо отправиться на поклон к эльфам в Фантар, либо поступить в любую имперскую Академию. Первый вариант отпадает сразу же, а второй чрезвычайно опасен. Я же знаю, что редкие гномы доживали до окончания первого года обучения, а уж про меня с моими ушами и говорить нечего — прикончат сразу после вступительных экзаменов... Да и вообще, что я об этом размышляю — любой маг может увидеть мою ауру, а она у меня очень специфическая, характерна только архимагам, да и то не всем, по словам Темноты. Так что меня раскусят в два счета и сразу же зададут правомерный вопрос — кто вы, батенька? И сомневаюсь, что мой ответ "да так, обычный Темный маг" оставит их равнодушными.
И тут я вспомнил о своем плетении, которое досталось мне от первого убитого мной мага. Ведь оно может не только превратить меня в обычного человека, скрыв большие уши, но и сгенерировать ауру, которая будет такой, как у простого одаренного! Нужно только тщательно поработать над личиной, чтобы никто не смог подкопаться, максимально повысить детализацию образа и выбрать подходящую ауру — и никто из магов не сможет ничего заподозрить. Буду изображать из себя заучку с весьма скромными способностями, который недостаток таланта компенсирует усидчивостью. Думаю, мне хватит полугода, чтобы выудить всю нужную информацию из библиотеки Академии, а потом тихо и мирно слинять оттуда.
Чем больше я размышлял над этой идеей, тем больше мне она нравилась. А ведь и правда, нужно расти над собой, шагать на следующую ступень развития. Именно там я смогу это сделать. Заодно и узнать некоторые сведения о самих имперских магах, а то ведь они — наш главный противник, а мы все основываемся на непроверенных фактах и домыслах. Значит, опять стану разведчиком, суну голову прямо в логово врага... Я машинально потер руки и усмехнулся. А что, мне нравится! Ведь это практически невыполнимая задача, когда каждый неверный шаг может привести если не к смерти, то к провалу точно. Она потребует от меня невероятного напряжения и нечеловеческих усилий. Как раз то, что нужно!
Остаток дня я дорабатывал и шлифовал маскировочное плетение, превращая его в свою вторую кожу. Ведь его мне придется носить постоянно, поэтому нужно было сделать так, чтобы плетение было безупречным и не вызывало никаких подозрений. Поэтому я еще сверху накинул и закрепил подсмотренную мной маскировку для ауры, которая успокоит самых любопытных. Если кто и сможет ее снять, то увидит только обычную ауру одаренного, а вот чтобы убрать второй слой маскировки, нужно точно знать, что она есть. Вряд ли среди магов есть такие параноики, но и для них я припас фокус — при попытке разрушения моя маскировка подает сигнал, поэтому я всегда смогу создать третий слой с аурой слегка поярче предыдущей. Такое точно всех в Академии успокоит — что с того, что некий параноик хочет выглядеть немного слабее?
Шаракх был абсолютно прав, стоило мне только осознать новую цель и найти себе дело по душе, как от моего поганого настроения не осталось и следа. Вся хандра моментально испарилась, так что к ужину я спустился к родственникам. Глядя, как я уминаю предложенные угощения, отец только улыбался. Мирин с Алоной также выглядели довольными, что ко мне снова вернулся вкус к жизни.
— Вижу, ты нашел для себя цель, — сказал король, когда я набил желудок и наслаждался отличным вином.
— Ага, — улыбнулся я.
— Не посвятишь нас, что ты собираешься делать?
— Завтра я отправлюсь в Империю, — сказал я в ответ.
В обеденном зале наступила тишина. Первым отреагировал Шаринон, который спросил:
— Зачем?
— Поступать в Академию Магии, — ответил я, наслаждаясь удивлением на лицах родственников.
— Но как же... — начал было король, но я прервал его.
— Все продумано. Риск минимальный, а польза от этого будет очень большая. Кстати, не подскажете, когда в имперских Академиях начинаются вступительные экзамены?