Да и вообще, как я узнал, на этих землях существовали множество разных видов существ, которые вроде бы и не были опасными, но иногда начинали убивать людей. Это и водяницы (местные русалки, или щуки-мутанты, потому что на девушек они не походили совсем), и лешие (звери-оборотни, которые меняли ипостась со звериной на растительную — вот сидит миленький такой кустик у дороги, а только ты пройдешь мимо — вцепится острыми клыками в шею), и многие другие. Слушая все это перечисление, я только кивал, а про себя твердил: хорошо... хорошо... Хорошо, что у нас этого нет! Хотя, если мы подтянем своих одаренных на приличный уровень, то может и будет, но не в этом десятилетии точно. Миграция этих тварей произойдет далеко не сразу, а собственных мы выводить не будем, благо пример перед глазами. Поэтому пока об этом не стоит задумываться.
Имперские охотники были очень уважаемыми людьми, все поголовно мастера клинка, сильные и ловкие. Слабые просто не выживали, или сразу же уходили, иногда даже совсем целые (пара откусанных пальцев или конечностей не в счет). Некоторые успевали за долгую жизнь накопить приличное состояние и после отставки превращались в зажиточных крестьян, владельцев постоялых дворов, хозяев торговых лавок. Но таких было немного. В основном, охотники всю заработанную добычу спускали в кабаках и борделях, подлечивая свои нервишки после встречи с тварями. Такие считали за честь умереть в стычке с каким-нибудь монстром, приобретая после смерти славу и почет, и оставаясь навечно в рассказах их коллег. Охотников любили, прощали их проступки, совершенные на пьяную голову, а девушки поголовно романтизировали их личности, что способствовало успеху рисковых парней на любовном фронте.
Структура охотников была довольно простой — в каждом крупном городе был филиал гильдии, в котором каждый мог записаться в охотники, получить их знак и брать заказы, а потом приносить туда же десятицу со своего дохода. Эта десятица шла на поддержание школы, где новичков гоняли мастера, на выплату пособия по безработице, позволявшего охотникам не умереть с голоду в месяцы, когда не было заказов, а также на выплату компенсации вдовам убитых. Управлялись они советом, куда входило десятка два самых старых и уважаемых охотников. Именно они могли вызывать магов на помощь, когда охотники не справлялись с какой-нибудь особенно сильной тварью. В таком случае заказ оплачивал сам император. Кстати, несмотря на то, что такая тема проскальзывала во многих книгах, которые я читал, никакого дворянства охотникам за их заслуги не давали. Да и это было правильно, потому что сама идея была уж больно надуманной и неправдоподобной, поэтому, как-то спросив об этом, я наткнулся на искреннее удивление местных.
В общем, оставив задумку легализоваться подобным путем, я просто примерил на себя маску охотника и уже в следующей деревне представился именно так. Результат просто ошеломил — меня поселили в доме старосты, накормили и напоили за очень символическую плату, а ночью еще и дочка хозяина пришла под бок погреться. В общем, уезжая утром, я понял, что идея назваться охотником была просто гениальной. В следующей деревеньке ситуация повторилось, разве что дочку старосты заменили две красивые девушки со двора напротив, которые впервые в жизни попробовали секс втроем (да и я тоже, чего скрывать-то). Впечатления остались самые приятные, что только добавило мне уверенности в правильности идеи, но вот на шестой день путешествия по Империи...
Все началось с того, что я захотел пообедать, но никаких деревень по пути не встречалось, поэтому и решил свернуть в лес и немного поохотиться. Увидев вдалеке небольшую полянку с зеленой травой, я выехал на нее и спрыгнул на землю, предоставляя свободу моей кобылке, а сам начал сканировать окрестности. Увы и ах, дичи в округе не было. Птички были не крупнее воробья, а попробовать на вкус местных белок я так и не решился, поэтому достал свой НЗ и принялся грызть сухари, запивая их водой из фляги. Именно в этот момент я учуял мерзкий запах и скривился. Такое впечатление, что в этом лесу что-то сдохло. Большое и где-то дней пять назад. От мерзкого аромата разложения у меня пропал аппетит, поэтому я с трудом дожевал сухарь, и спрятал остатки в сумку, решив вернуться на дорогу.