Вот только моя кобылка с этим была категорически не согласна. Дорвавшись до зеленой травы, она с упорством газонокосилки жадно поглощала молодую поросль. Посмотрев на нее, я все-таки решил дать кобыле отдых и возможность разнообразить свою диету, а сам пошел посмотреть, что же это так воняет. Спустя метров двести, обойдя кусты на краю полянки, я увидел мертвое человеческое тело, а вернее, его останки. Мертвец раньше был крупным мужиком в теплой куртке на лисьем меху, остатки которой были раскиданы по кустам. Не знаю, кто из хищников постарался, насыщаясь его телом, но явно у него не было аппетита. Конечности были обглоданы практически полностью, лицо также представляло собой окровавленный череп, но вот остальное было почти не тронутым. Несмотря на немалое время, туловище практически не было съедено и сейчас вовсю разлагалось, распространяя по округе мерзкий запах.
Подойдя поближе, я увидел большущую дыру в груди с торчащими наружу осколками ребер, которая явно говорила о том, что мужику вырвали сердце. Но вот определить точно, случилось это при жизни или уже после кончины, было невозможно, не такой я эксперт по мертвецам. Зато, повертев головой по сторонам, я понял, почему мужика не доели до конца. В полусотне метров от него лежала мертвая полусъеденная туша лошади, простенькое седло валялось рядом с ней. Осмотрев ее останки, я понял, что хищник был всего один, поскольку на туше были следы только одних зубов, которые оставили нехилые отметины даже на костях. Методом дедукции я установил, что хищник, перекусивший сердцем всадника, был большим и сильным, а также предпочитал свежатинку падали. Иначе как же тогда ему удалось свернуть лошадке шею и зачем оставлять груду мяса червям и мухам? Наверняка медведь-людоед какой-нибудь, подумал я и решил, что активировать сигнальный контур, ночуя в лесу, нужно обязательно.
Вернувшись на поляну, я оторвал кобылку от сочной травы и вновь вернулся на дорогу. Хоронить мертвеца я не стал, поскольку просто не видел в этом смысла, да и лень было. Поэтому просто поехал дальше, надеясь, что хоть к ужину доберусь до приличной деревни. Дорога была абсолютно пустой, да и это понятно — крупных городов рядом не наблюдается, а все деревенские жители в это время заняты своими делами и по гостям не ездят, поэтому мне никто не мешал предаваться размышлениям. А думал я о том, что же за зверь подзакусил мужичком и стоит ли мне его опасаться. Кто его знает, какие у местно нечисти способности. А вдруг они телепортироваться могут, или обладают защитой от магии, как и кашны?
Когда стали сгущаться сумерки, а в животе стали раздаваться громкие звуки я увидел ответвление от главной дороги с глубокими колеями от колес крестьянских телег и понял, что недалеко деревня. Свернув на ту дорожку, я уже через десять минут увидел распаханные поля, огороды, фруктовые деревья, а затем и частокол, окружающий несколько десятков домов. А вот дальше начинались странности. Ворота в деревню были наглухо закрыты, а из-за частокола выглядывали мужики с кольями, лопатами и даже простенькими луками. Некоторые держали в руках зажженные факелы, хотя еще не совсем стемнело, и выглядели встревоженными. Недоумевая, что бы это могло значить, я подъехал поближе и спросил:
— Не впустите утомленного дорогой охотника?
Мои слова вызвали бурный восторг. Трое быстренько скрылись за забором, а потом распахнули для меня ворота, дождались, пока я въеду, и тут же закрыли их на большой засов, подперев двумя кольями для надежности. Ко мне сразу подбежал пожилой мужичок с вилами и радостно запричитал:
— Ой, наконец-то вы приехали! Мы уже совсем отчаялись, четыре дня вестей ждем. Что же вы так долго добирались-то? И почему приехали один?
Я понял, что меня явно с кем-то путают, поэтому спросил, спрыгнув с лошади:
— Какие вести? Вы о чем?
Улыбка мужика, которого я для себя определил как старосту, слегка померкла.
— Ну как же? Вы ведь приехали из Ферона?
— Нет, — покачал головой я.
— Но вы правда охотник?
— Правда, — не стал разочаровывать я мужика. — Не расскажете мне, что у вас тут стряслось такое, что все за забором попрятались?