И только тогда я смог вздохнуть с облегчением и помахать рукой деревенским мужикам, разразившимся радостными криками. Сорвав пучок травы, я принялся вытирать мечи от черной вязкой крови этого существа и тогда удивился повторно. Режущая кромка, которая ударялась о сверхпрочные кости твари, оказалась затупленной. В ошеломлении я провел по ней пальцем. Так и есть. Сверхпрочный сплав, который разрезал любые доспехи, после встречи с костями этого уродца потерял свою остроту, а местами даже имел небольшие выщерблины. Что же это за гадость такая, подумал я и наклонился к телу твари. Спрятав мечи в ножны, я извлек кинжал и повернул тело на спину.
Через полминуты я стал обладателем куска ребра твари, который оказался абсолютно черным и невероятно прочным. Попытавшись проверить его на плавкость, я повернулся спиной к приближающимся жителям деревни и стал нагревать его магическим огнем. Вот только мой замысел не удался. Зря я начал мечтать, что стану обладателем самого крепкого клинка в мире, кость при нагревании сразу же вспыхнула ярким пламенем и за долю секунды превратилась в пепел.
— Облом, — пробормотал я и повернулся к деревенским, которые начали благодарить меня за избавление от жуткого кошмара.
Прервав их, я взял из рук одного зажженный факел, велел всем отойти и ткнул прямо в тело твари. Как я и предполагал, оно вспыхнуло и за полминуты сгорело, захватив с собой еще и разлитую на земле кровь, которая также горела не хуже бензина. Когда от твари осталась только большая груда пепла, я кивнул на нее и приказал:
— Эту дрянь закопать поглубже.
Несколько мужиков с лопатами сразу же кинулись исполнять мое распоряжение, а я подошел к старосте и спросил:
— Где у вас тут можно переночевать и подкрепиться?
Радостный мужик, представившийся Кухом, повел меня к себе, обещая накормить до отвала, а по пути я выспрашивал у него различные подробности. Оказалось, что ничего подобного этой твари раньше они не видели. Встречались, правда, ыши, выхи и сокры, но все они были намного меньших размеров, поэтому с ними удавалось без проблем справиться самостоятельно. Я уже не стал просить обрисовать мне всех перечисленных тварей, так как это поставило бы под большое сомнение мою репутацию. Как же, такой хороший охотник, и не знает прописных истин? Поэтому я только кивал и уточнял, давно ли в здешних лесах повывелась вся крупная дичь, не случалось ли чего необычного зимой. Как я и предполагал, исчезновение дичи было связано с появлением твари, которая с чего-то решила переселиться в здешние места еще с началом сезона холодов. Вот только сперва она питалась только животными, потому что жители деревни не заходили далеко в заснеженный лес, ну а после двух лесорубов тварь оценила вкус человечины и с той поры охотилась только на людей. Именно поэтому она схватила пастуха, но не тронула стадо коров.
После торжественного ужина, на котором присутствовали многие жители деревни, я нашел местную кузню, выгнал оттуда ее хозяина и заново наточил и подправил свое оружие, вернув ему первозданную остроту. Кузнеца я выгнал потому, что пользовался магией и не хотел светить ею перед посторонними. А после этого началась банальная пьянка в доме Куха. Староста достал из своего погреба бочонок яблочной браги и предложил мне поддержать веселье. Я выпил чарку, только за компанию, и признал, что этот напиток довольно приличной крепости и неплох на вкус, хотя и по мозгам крепко шибает. Староста снова наполнил мой бокал, но я отказался, сказав, что мне нужно иметь наутро ясную голову. Этим я вызвал глубокое разочарование на лице Куха и понял, что он банально пытался меня споить, чтобы снизить цену за мои услуги.