— Мда, — выдохнул охотник. — Прямо скажем, повезло тебе. Если бы он не запаниковал и не выдал себя, вряд ли ты смог бы его обнаружить.
Я только еще раз пожал плечами.
— Кстати, я Сен, — протянул мне руку старик.
— Алекс, — назвался я.
— Алекс... Алекс... — покрутил мое имя на языке Сен. — Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить...
Я решил ему не помогать, так как тогда вся легенда окажется бесполезной. Так и не вспомнив, охотник спросил:
— А что за третья тварь?
— Хрен его знает, — честно ответил я. — Большая и уродливая.
Сен встал со своего кресла и подошел к книжной полке, которая стояла рядом со стеной, взял с нее один толстый том и дал мне.
— Взгляни, это список всех известных тварей. Там картинки есть. Скажи, какая из тварей похожа на ту, с которой ты встречался?
Я посмотрел на книгу и прочел название — "Список нечисти, подлежащей истреблению". С первой же страницы на меня смотрела кашна, изображенная очень детально и с любовью. Под картинкой были краткие характеристики зверя и способы его уничтожения (постараться набросить сеть и забить до смерти). Со следующей на меня смотрела помесь акулы и гориллы. Хосс — гласила надпись — обитает в грязных водоемах среди нечистот, на людей нападает редко, в основном питается рыбой и жабами... Тварей было много, поэтому я, пользуясь скорочтением и хорошей памятью, не спеша пролистал книгу до самого конца, запоминая всю мерзость, которая встречается на этих землях. Авось пригодится когда-нибудь.
После того как закончил изучение нечисти, остановившись на том самом сокре, который представлял собой увеличенный вариант крысы, что питалась мелкими грызунами и кошками, я открыл книгу посередине и протянул ее Сену.
— Вот оно.
— Гных?! — удивился охотник. — И как тебе удалось остаться целым?
— Убил тварь до того, как она успела меня полоснуть своими когтями.
— Но ведь это невозможно! С ними может совладать только сильный маг, ведь их кости не повредит никакое железо!
— Ну, ломаются они, конечно, плохо. Но вот после пяти ударов шея перерубается вполне, — в который раз пожал плечами я.
Сен не знал, что мне на это сказать, но потом я почувствовал его сильное недоверие.
— И что ты с ним сделал после смерти? — спросил охотник.
— Спалил, — ответил я, понимая, к чему он клонит. — Горело очень хорошо, причем даже кровь.
Кстати, в книге об этом не было написано, но содержалась коротенькая запись "в живом виде к огню не восприимчивы". Именно поэтому я понял, почему эти твари считаются опасными, ведь раньше-то думал, что их можно просто поджечь и отбежать подальше. А вот теперь оказывается, что они уязвимы для огня, только после того как сдохнут. Сен грузно опустился в свое кресло, удивленно смотря на меня, а потом спросил:
— Какой у тебя уровень мастерства? Второй или первый?
— Высший, — с улыбкой ответил я.
— То есть? — не понял Сен.
— Я мастер Рассветной школы.
— Островерха мне в зад! — выдохнул охотник. — Теперь я верю, что ты смог справиться с самим гныхом. Но скажи мне на милость, почему же ты решил пойти в охотники, если перед тобой открыты все дороги? Да сам император будет счастлив иметь такого телохранителя!
— Мне это все надоело, — ответил я. — Я воевал, был телохранителем, шпионом, командиром элитного отряда... Но потом все стало скучным и неинтересным, поэтому мне вдруг захотелось попутешествовать для собственного удовольствия, а в Империи охотников любят. Именно поэтому я и пришел в гильдию. Если получу отказ, меня это не сильно расстроит. Я все равно буду путешествовать по дорогам, истребляя нечисть, какая попадется по пути, потому что мне это вдруг стало нравиться.
Я улыбнулся, завершая тираду. Если и такие доводы не помогут, то нужно будет просто озаботиться другой легендой. Но Сену пришлась по нраву моя речь, что я понял по его эмоциям. Он взглянул на меня уже без удивления или недоверия, а с какой-то теплотой.
— Знаешь, а ты мне сильно напоминаешь меня в молодости, — вдруг признался он. — Я ведь так же, как и ты, несколько лет служил в армии, дорос до сотника, но потом просто ушел. Надоело все до демонов в глазах! Полгода я скитался по дорогам бесцельно, занимаясь разным, а потом стал охотником и этим горжусь по сей день. Так что я прекрасно понимаю твои желания.
Он встал с кресла и подошел к большому стенному шкафу, из недр которого достал большой ящик, который поставил на стол. Затем взял из стопки лист пергамента и протянул мне. Это был стандартный договор охотника. Я мельком проглядел его, но ничего подозрительного не заметил. Там была куча высокопарных фраз наподобие "обязуюсь блюсти честь гильдии и не позорить звание имперского охотника" и что-то о долге перед людьми. Самое главное, что мне нужно было знать — это то, что теперь десятую часть дохода от заказов нужно отдавать гильдии, причем в любом городе Империи, и всегда помогать охотникам, если они того попросят. Никаких других обязательств не было, как и не был указан срок контракта. Так что я могу оставаться охотником до конца жизни, даже если перестану брать новые заказы. Все это меня устроило, поэтому я взял перо и поставил размашистую подпись.